我父亲搀扶住她，笑起来：“嫂子，你身体硬朗呀。”

　　妇人笑道：“托将军的福，一切都好。就是挂念你们挂念的紧。这么多年不见，将军怎么瘦成这样？”

　　她认得我父亲，又称呼我父亲做“将军”，显然是关系匪浅的旧人，更可能是西夔营的人。

　　我意识到大抵是谁，父亲已将我拉过来，“阿，这是你谈伯母，你赵伯父的夫人。”

　　我便作一礼，笑道：“伯母安好。我在南边能安然无恙，幸赖伯父关照。”

　　谈夫人并不像很多人一样拘谨下拜，而是一把将我搀过来，也笑道：“第一次见咱们郎君，却不想是这么挺拔风度的人物！郎君能干，是咱们老老少少的福气。这是我那两个儿子，老大跟他爹在营里，刚回来，将军和郎君可能见过。这是老二，跟我种树养苗呢。”

　　既相逢，我们便和他们一道回城。谈夫人不愧是父亲老友，看出来父亲不欲声张，一应安排妥当。

　　回城路上，我问谈夫人：“赵伯父身体如何？”她只叹口气，摇了摇头。

　　我一颗心坠下去。

　　当时我去南秦，赵伯父率火炮营隔界驻扎。未几日疮伤发作，他的副将看不过去，向我请告，让他先回去休养。自那至今不过几个月光景，如何到了这般地步？

　　我还要再问，父亲不动声色按了按我手臂，我便闭住嘴巴，眼眶却忍不住地发热。

　　等回都护府见到赵伯父，却见他精神头很好，甚至亲迎出来，挽着我父亲手臂进去，只是脚步有些滞钝，完全看不出是病重之人。

　　我这种久病之人看得分明，心里难受得更厉害，只得强颜欢笑。

　　西塞入夜晚，至子时天空才彻底黑下来。夜间也冷，谈夫人便生起火炉，给我们两个皮子围上，又要煮热酒。我和父亲异口同声道：“他不能吃酒。”话说完，便一起笑起来。

　　说笑一会，父亲难免问起齐军动向。我从赵伯父话语里感到形势不容乐观。齐国虎狼之国，军事力量堪称雄厚。火炮这种利器非独我们使用，齐国也一直在研究。

　　赵伯父说：“前两天庸峡哨岗来报，说有炮响，往下一瞧，是齐国在边境演兵。他们也把新炮台弄出来了。”

　　我不由心紧。齐国素来睚眦必报，攻打樾州最后铩羽而归，又在西塞接连失利，折损多员大将，岂能真的忍气吞声？上次的和谈不过权宜之计，双方暂时都打不起而已。如今有了喘息之机，又要蠢蠢欲动了。

　　赵伯父叹道：“幸亏陛下早早拔掉西琼。不然他们沆瀣一气，就能直入腹地，要打就难了。”

　　父亲不语，还是端起酒碗吃一口。

　　我明白了他打算强活的原因。如今形势严峻，他怕我难以担当，想帮我拔除这个劲敌。

　　他想把一个安定平稳的社稷交到我手里。

　　可父亲，若我做皇帝只用享福不用吃苦，我们和前代皇帝的父子相承有什么不同？我这个皇权的继承人，又怎么敢说是你的继承人呢？

　　我们都是自私的人。他为他的儿子，我为我的父亲。但和他的博弈，我总是胜者。并不是因为我技高一筹，而在于我就是他的儿子，他心甘情愿输给我。

　　赵伯父显然精力不济，略说几句话，父亲便扶他卧床休息。他睡前翻来覆去强调，明天要上庸峡，要再上一趟庸峡。父亲自然答应。他亲自帮赵伯父换药，看到他复发的疮伤，仍未置一词，但气氛显然凝重起来。

　　我们没再谈论赵伯父的病情，只轻手轻脚出门。谈夫人问父亲：“您带着郎君安置吧？”

　　父亲说：“我想回营一趟。”

　　父亲牵着我来到西夔营。

　　我本以为按父亲不欲声张的心意，还是会选择微服而行。但营地哨兵询问来者何人的时候，他还是回答道：“潮州萧恒。”

　　赶在守备叫喊前，父亲抢先道：“我们明天就走，不要惊扰百姓。休息和轮值的将士也不要惊动，我就是带儿子来瞧瞧。”

　　父亲的话既是圣旨也是军令，西夔营在这晚便呈现一种克制的激动，我也在此领略了西北军营的不同风貌。军中多的是能歌善舞的好手，篝火一点燃，大伙当即围成一圈，跳一种动作豪迈的舞蹈。不跳的就击节作拍，拍着拍着，突然听到一缕乐声。

　　我父亲不知从哪折来一片叶子，横在唇边吹奏。

　　众人更受鼓舞，齐声歌唱：“太阳起嘞，庄稼黄嘞”

　　我听清这词，知道后面的，难免觉得不吉。一个营将见我神色，哈哈笑道：“那个是老黄历了，殿下郎君听听咱们新的。”

　　他一挥舞手臂，将士们便高声唱道：“国富嘞，民强嘞！爹娘喜嘞，饭汤沸嘞，大红花炮亮出来嘞！”

　　这群西北汉子的歌声在夜空下缭绕，和着婉转乐声，直欲喊破宇宙。不知为什么，他们一唱，我的眼泪就落下来。

　　我苦难的祖国和土地，我苦难的百姓和人民，真的在慢慢好起来。三十年前，我年轻的父亲和老师在这里立下解民倒悬的壮志，三十年后也是在这里，我们听到的歌声，或许给出了答案。

　　他付出的一切都有回报，他牺牲的一切，都是值得。

　　我即将二十五岁，却还是爱哭鼻子。好在大伙看我父亲的面上，没有笑话我。一会父亲放下叶子，伸过手臂把我抱在怀里。他没有安慰，也没有询问我，只是给我肩膀依靠，用那只大手轻轻拍打我的后背。

　　等我情绪平复，赵伯父的大儿子便将我拉起，拥入歌舞的队伍里。我喜欢这种又唱又跳的气氛，喜欢军中赤诚单纯的感情，我和他们旋转舞蹈间像回到樾州的夜晚，大伙喜笑颜开，为明天的和平和幸福。

　　和平，幸福。幸福，和平！

　　我父亲穷尽一生为之奋斗，它们的宝贵，只有失去过的人知道。

　　跳闹间，我看到父亲的眼睛，在篝火旁，像被打磨光亮的两粒卵石。我不知道他在看他的儿子还是他的人民，或许都是。

　　毕竟我也是他的人民，人民也是他的儿子。

　　有这样一位父亲，我们无比光荣。

　　篝火歌舞彻夜未绝。

　　天亮之前，父亲检查过西夔营的军械岗哨，和大伙挥手作别，带我登上庸峡。

　　他和赵伯父约好的，得在那里等着他。

　　我们幸运地赶上日出。

　　庸峡橙红的石壁外，是一片金光灿烂的云海。朝阳突破云海，冉冉升起。它没有我想象中的血红刺目，相反，它黄澄澄的，鲜润得像一枚生鸡蛋黄。

　　“那云气好像蛋清，还滚来滚去的。”我对父亲如是说。

　　父亲哈哈笑起来，问我：“饿啦？”

　　我肚子应景的叫了一声，被我立马按住。但它不听指挥，抗议地又叫起来。

　　父亲从怀里取出一只布包，打开竟是一块馕饼，没有发干发硬，带着父亲的体温，暖和又软和。

　　父亲道：“临走前同他们要了一块，晓得你要饿。”

　　我便掰下一半递给父亲。父亲摇头，“我不饿，你吃。”

　　一路上，父亲的行动未见纰漏，食量却越来越少。我不知道这是否意味什么。

　　我坐在石头上吃馕，抬头看见一块土筑的矮台上立着一杆白龙玄旗，看上去很有年纪，白龙已经发黄模糊，黑漆也晒得发灰褪色了。

　　我没多问，吃完一块馕，又要水。父亲便喂水给我。

　　这段时间，我真是越活越回去了，临近二十五岁，却比五岁都不如。就差他搂着我哄睡在潮州还真这么干过。

　　但怕什么呢？这是我爹。我爹说了，他在一日，我就能做一日小孩子。

　　等我吃饱喝足，赵伯父也到了。他由两个儿子架溜竿抬到山顶，在妻子搀扶下，颤颤巍巍向我父亲走来。我在父亲望向他的眼神里，似乎看到他昔年豪气干云大步流星的样子。

　　我站起身，把那块大石头让给他们，扶他和我父亲并肩坐下。赵伯父抬头看那面旗帜时，我看到他阳光闪烁的脸，那是不属于人世的圣光。

　　赵伯父很感慨，回忆道：“奉皇元年，陛下赏我的脸，让我把大旗插到庸峡山顶上。”

　　他扭头看我父亲，说：“将军，咱老赵把这旗守了二十五年，守住了。”

　　父亲点头，“是，守住了。”

　　那朝阳光辉也在他脸上闪耀。父亲轻轻握了握他肩膀，柔声说：“荔城，这么多年，受累了。好好歇歇吧。”

　　伯父赵荔城答应了。

　　他面朝夕阳，笑着垂下头。

　　世界安静下去，只有清晨吹响旗帜的风声，和他两个儿子抽动鼻子的声音。我父亲仍坐在他身边，喃喃道：“到了那边，帮我问问他们都好吗？仲纪估计还怨我，渡白……我已经十八年没有梦见过他了。”

　　因为伯父赵荔城的丧事，我们又停留三日。父亲亲自为他主持丧仪，我为他披麻戴孝扶灵下葬。

　　我们按照他的遗愿，将他安葬在庸峡边界，和许许多多战士英灵一起筑成新的长城。父亲依照西夔营习俗，在他的安睡处种植一株红柳，这只求防风固沙不求枝繁叶茂的植株，正是他生命的延续和新生的血肉。

　　三十年前，西夔营在我父我师手下整顿一新，起誓保家卫国，至死不休。

　　三十年狼烟烽火时起时歇，多少人马革裹尸黄沙埋骨，依旧誓言如铁。

　　第181章

　　丧事结束后，我和父亲再度启程。

　　依照计划，父亲应当再去并州，即将赶路时他却心生犹豫。他握了握手掌，像观察一把兵械一样观察手臂，说：“可能来不及了。”

　　我说：“并州不是最后一站吗？这么多年一共没回去几趟。咱们去吧，家里的事你别担心。”

　　父亲摇摇头，说：“家里有件事，一定要我做。”

　　我说：“但那是你的老家呀。什么事我不能替你做？”

　　父亲笑了笑，摸了摸我的脸颊，打定主意说：“不去了。等你以后有空，替我去看看，帮你姑姑上个坟。还有，并州给元和年枉死的百姓们立了祠堂，你也去磕个头。”

　　我想起什么，问：“听说阿爹给他们刻过一块碑。”

　　父亲点头，“是，就立在那祠堂前，你可以凭这个去找。”

　　我没有执意再劝，遵从父亲之意启程回京。我看着他牵马的身影突然想，如果真去并州，那的确是少小离家老大归了。我父亲的童年在那里埋葬，也是在那里，开启了他绵延一生的至暗时刻。我听说并州已经变成一座繁华的都市，但那物是人非的繁华下，该藏有多少肝肠寸断的景象？

　　比起南方的姑姑温吉，这位北方姑姑苏纷纷在我的生活中堪称透明。在老师跟我讲过一次后，再没有人提起她。她像一卷生僻经文落于寻常人家一样被束之高阁。但我知道，这不是因为淡忘，而是因为铭记。我父亲或许拯救了无数和她相近的命运，但竭尽全力也没有救回她，我相信父亲甚至认为，是他害死了她。

　　如果说这一段路是父亲的朝圣之途，那并州就是他的悔罪之地。

　　那天父亲冲并州的方向立到太阳下山。他的身影被残阳点燃，像一只老去的狐狸。

　　我想这或许是他的狐死首丘。

　　苍凉残照将整个世界的光明收拢而去。我看到父亲身上最后的光辉熄灭，像一个内涵深刻的意象。

　　我还是无法直言他的死亡，只得婉转问：“以后，要回这边吗？”

　　父亲摇头，说：“我有要回的地方。”

　　***

　　我们没有往并州去，而是结束旅程，返回长安。

　　这样看来，父亲为自己选定的埋骨地点就在京城。但入京之后，一切就由不得他他真的愿意依照礼法，和他仇恨的先帝们为伴，葬在那剥削者麇集的阳陵里吗？

　　我没有询问，只是顺从。

　　奉皇二十四年，农历十一月十三日，我和父亲抵达京畿。

　　天色已晚，北风如刀，割得人浑身疼。父亲从包袱里找出那件海龙皮大氅给我系上，自己仍是两层单衣。我去摸他的手，讶然发现，我父亲常年冰冷的手竟然热气腾腾。

　　父亲将马交给我，自个儿轻车熟路地往前走去。我发现不远处竟是类似集市的夜摊，只是花样短些，卖些小儿玩艺、饮食汤水。父亲穿梭而过，从一处卖花卉树苗的摊子前停下，和摊主交涉几句，付过钱，选了一群松树苗出来。

　　都是半大不小的幼苗，看起来得有数十。根部带着土坨，用蒲包包裹。父亲要了一辆板车，一张草席。收拾好这些，父亲便拉着一车树苗冲我走来。