许是灯火太幽暗，落在人面上模糊了不少细节，秦悯蓦地意识到季小侯爷面容棱角愈发分明，已经渐渐有些成年男子样子。

　　季承宁觉察到有人在看他，黑黝黝的眼珠往边上一乜。

　　二人短暂地视线相接。

　　秦悯竟有一瞬悚然。

　　然而那凶煞而漫不经心的一瞥好像只是他的错觉，转睫之间，季承宁依旧目不斜视地向前走着。

　　是错觉吗？

　　是错觉吧。

　　秦悯心口砰砰直跳。

　　如果不是，季承宁这个倚仗家世和陛下宠信作威作福的纨绔子弟，身上怎么可能有如此逼人的锐气？

　　他垂下头，再不打量季承宁，引其往兴庆殿。

　　兴庆殿石基远高于其他殿宇，与皇帝听政的正殿承极殿遥遥相对，立兴庆殿前的玉台上，能将整个洛京尽收眼底。

　　季承宁从前随季琳来兴庆殿赴宴时总觉得这里极漂亮，琼楼玉宇，居高临下，视野开阔，很给人心旷神怡之感。

　　只是这两日他连日奔波，训练也不曾落下，饶是季小侯爷正当大好年华，都觉得疲倦。

　　小腿阵阵作痛，仿佛有人拿钝锥往皮肉里凿，酸疼非常，还不断往四面蔓延，以至于季承宁后腰心都泛着麻。

　　原来兴庆殿这么高。

　　季承宁烦躁想。

　　难怪他二叔极不喜欢参加宫宴。

　　他仰头，安平殿就在最高处，四周灯火辉煌，宫人穿梭往来，若有薄雾缭绕，宛如仙宫。

　　“小侯爷，”脚刚踩上玉台，秦悯笑道：“您往这边。”

　　又行数百步，到西花阁方止。

　　西花阁名为花阁，其实更像是一更大些的亭台，其下临丹凤池，半池延药莲，清风吹拂，满阁幽香。

　　因是夜间，花阁三面皆立屏风，唯有留一面供人出入，但也半垂锦幔，隐隐可见两个人影，一居上首，一跪立旁侧。

　　四面高悬的宫灯太亮，季承宁不由得眯了下眼。

　　见他们两个过来，有小宫婢上前打帘，季承宁在前，秦悯躬身在后，“陛下，小侯爷来了。”

　　季承宁脑子转的飞快，这时候身思俱疲，也不知道该摆出什么表情来见皇帝，一撩衣袍下拜见礼，“陛下。”

　　“小季大人做了半年的官倒比从前更有规矩了，”皇帝调侃，含笑的声音从上首传来，然而此地位居高处，又临水面，就显得有些失真，好似远在云端，“免礼罢，过来。”

　　又瞥了眼秦悯，秦公公马上弯着腰下去了。

　　帘栊合上。

　　季承宁起身。

　　起身之间，视线蓦地与皇帝身侧的人相撞。

　　是季承宁黑眸中满是不可置信，曲奉之！

　　竟然是曲奉之！

　　曲奉之不过是同进士出身，还未授官职，此刻却穿着一身簇新的银红官服，鱼符玉带，神采奕奕。

　　突然与季承宁对视，曲奉之勾了下唇，露出个温和，却粲然无比的微笑，“季大人。”

　　季承宁如遭雷击。

　　他立刻望向皇帝，仓皇得几乎失了分寸，“陛下？”

　　曲奉之怎么会在这？

　　从皇帝的角度看，少年人眼睛睁得浑圆，瞳仁紧缩，好似一只受惊过度的幼猫。

　　于是，看在他年纪尚小的份上，皇帝心情很好地原谅了小侯爷的失礼。

　　见皇帝脸上并无怒色，曲奉之眼中闪过一抹失望。

　　皇帝笑，“朕原本前几日便想宣你入宫，”他戏谑道：“可惜小侯爷公务繁忙，只得晚上叫你过来。”

　　放在平常，季承宁早上前，半开玩笑半奉承地说：“陛下宣臣何需挑时辰，只要陛下唤臣，臣就算身在九幽，都要爬出来面圣。”

　　可他没有。

　　少年人苍白的唇瓣开阖，说：“是，”他顿了顿，好像头一回听自己的声音似的，“多谢陛下体恤。”

　　曲奉之，为何在这？

　　他再度想。

　　世间确有春雨，曲奉之似运的亦的确是能致人疯癫发狂的禁药，那么，他为何在这？

　　按律，他应该早就被三司会审，此刻应拘于大狱中，等待秋决时，朱笔轻轻一勾。

　　可他现在却冠冕堂皇地居于帝王五步之内，神采飞扬，不似有大过，倒像刚刚立下汗马功劳！

　　“知道朕为何叫你来吗？”

　　季承宁垂首，“臣愚钝，请陛下屈尊赐教。”

　　皇帝笑道：“五日前朕让秦悯传朕的口谕，你与曲卿的事不过是一场误会，你可知晓吗？”

　　“是，臣知晓。”

　　他这幅一板一眼的模样皇帝还从未见过，忍不住多看了两眼，“你口中说知晓，朕怎么听说，小侯爷心有芥蒂，同曲卿家的交情不似以往了？”

　　有那么一瞬间，季承宁甚至怀疑自己听错了。

　　陛下是何意，他有些恍惚地想，是在责怪他不再与曲家交好吗？

　　巨大的头晕目眩褪去后，季承宁先感觉到的是冷。

　　死灰般的，无边无际的心寒。

　　而后才是，一点悄然泄出，却不可忽略的，怒意。

　　他竟然想质问，质问皇帝，十五年前陛下从臣父亲手中保下用禁药练兵以求立功，枉顾上千兵士性命的莫疏阁，现在又要包庇私运春雨图谋不明的曲奉之吗？！

　　这一切都荒唐太过，让季承宁险些怀疑自己在梦中。

　　他所能做的唯有紧咬牙关，不发出丁点声音。

　　两道目光看着他。

　　一道得意的、恶意的，来自曲奉之。

　　一道沉郁的、打量的，来自皇帝。

　　半晌，季承宁嶙峋的喉骨动颤，吐出一句，“回陛下，陛下最厌结党，臣不敢违拗圣意。”

　　此言既出，曲奉之眸中掠过一抹喜色。

　　这个蠢货，他强忍着大笑出声的欲望，竟敢当面顶撞陛下。

　　永宁侯的亲子又如何，这等浮躁飞扬的性情，恐怕难得善终！

　　果不其然，季承宁话音未落，皇帝温和的、一直含笑的脸渗出三分冷意。

　　像是庙中塑像，日久风化，金身剥落，露出道，凶戾诡异的龟裂。

　　皇帝不虞道：“这你倒记得清楚。”

　　以季承宁对皇帝的了解，帝王现下对他心生不满，他该叩头请罪，说自己鬼迷心窍，一时失言，请陛下降罪。

　　季承宁开口。

　　他说：“陛下待臣恩重，陛下的每一句话臣都谨记在心，”声音愈发沙哑，“没齿难忘。”

　　皇帝面色稍霁。

　　他满意地看着季承宁，见此少年郎如见芝兰亭亭玉立，心中怒气都散了三分，“朕知道，你是个好孩子，更是贤臣，忠臣。”

　　不待季承宁说话，他继续道：“曲卿也是忠臣，你们二人皆为朕之股肱，该力同心，报效朝廷才是。”

　　“陛下，臣……”

　　皇帝扬扬手，季承宁顿住，闭上嘴，再不出声。

　　“我听曲卿说，事出之前，你一直呼曲卿为兄，更何况，你与曲家儿郎原系至交，若因一小小误会断绝往来，岂不可惜？”

　　小小误会？

　　季承宁惊愕地抬头。

　　倘若他不曾知道春雨的功效，亦不知莫疏阁拿春雨练兵却没被问罪，他听到皇帝这般苦心孤诣，屈尊降贵为他们二人言和的话，他一定感激非常。

　　必要下拜叩首，欲九死以报君恩。

　　可他都知道。

　　“嘎吱。”

　　有什么响动。

　　季承宁忽地不着边际地想，难道这等天家富贵之地，也有老鼠在啃食木头吗？

　　他们立在池上，若是长此以往下去，老鼠啃断廊柱，暖阁会轰然倒塌的。

　　而后他才反应过来不是硕鼠作祟，而是他紧绷太过，喉骨受挤压发出的响动。

　　颈间青筋贲起，一跳，又一跳。

　　“季卿，”高高在上的唤声传来，带着季承宁先前从未听过的冰冷，“你意下如何？”

　　我……

　　“臣以为……”

　　荒诞不经，臣如在梦中，无话可说。

　　季承宁的确有些昏沉。

　　如同脱离了躯壳的神魂，站在不远处审视自己。

　　审视他在入宫前竟还报着希冀，未免太过可笑。

　　曲奉之见他长久无声，扬起唇，得皇帝默许，上前几步走到季承宁面前。