雕花镂空的木窗外透出一丝清爽的晨光，打在男子的睫毛上，于下眼帘留下了一弧扇形的阴影。
这是一座建构在半空中的亭台楼阁，原本以为在王城之中再也寻不得如此清幽的地方，想不到青山碧树，小桥流水，这样一番景致到也别样迷人。这座宅院虽地处较偏，舍内的楼宇也不多，但麻雀虽小，五脏俱全，倒也不失灵秀隽雅之气。反正他赫连槙所带来王城的家仆也不多，伺候的主子也不过他一人而已。
轻轻的呼吸声从楼阁之中传来，铁储不由地停住脚步，隔着一帘站在门外，不敢出声。里面的人自从来到这王城后已是许久未睡得一个好觉，铁储每回夜至三更，还仍能看见那小楼阁上燃着青青烛光。
“铁储，进来。”
不知何时，里面的人已经醒来。铁储心下惋惜，对方的觉总是不深，即便像是他这般轻功了得的功力，也很少能不扰到对方的浅眠。
无奈，掀开帘帐，一张略显苍白的脸孔出现在他面前。铁储抱拳，施了一礼，道：“主子，您交代属下的事，属下已经办妥了。”
“小金的尸首都运回去了？”赫连槙揉了揉眼眶，像是要消去了彻夜的疲惫。
“都运回西顺了，也传了话给管家，说是葬在蝶冢之内。属下检查过尸首，一共只有两处伤口。一处是腹部，另一处就在喉管，是致命伤，一击击毙。以小金的身手来说，实在不至于被人一下就……看来对方的确是各种好手。”
赫连槙沉了沉首，并未答话。一注清香，幽幽地迷了他的眼。
“主子？”铁储试探性地唤了一声，“要不要属下查一查段家那个家奴的底细？”
赫连槙仿佛未有所动，只是静静地开口道：“小金跟了我很多年，这次要他为我死，是我对不起他。叫人买些桂花糕，多放点糖，那孩子最喜欢吃甜的了。”
铁储斗胆抬起头，见赫连槙仍旧一脸淡薄的表情，修罗玉面，连眉头都未皱半分。若不是刚刚亲口听他说出那些话，他根本无法从表面解读那个人是否是在对逝去的家奴表示哀悼。赫连槙总是那样，即便像铁储这样在赫连府做了十多年的家奴、历经两代洗礼的人，都无法真正理解他这个主子的心。虽然铁储只长了赫连槙几年，但却可以说是从小看着那个人成长起来的。整个家族的担子压在那个十八岁的少年身上，很小的时候，那个人便不似普通孩子那样天真的笑，一直到长大成年，那个人甚至连真正的笑都不会了。
“主子连日来辛苦了，天还早，去夜幽居歇着吧。”
“东条的商事怎么样了？那里才刚刚建起来，让桃碧好好盯着。南蛮那群人还有何异动吗？枫煞那边可有传来消息。王城的探子回报了吗？再过几日我便进宫面圣。”
“主子！”铁储奋然打断了赫连槙，重重地重复了一句，“去休息吧。”
赫连槙抬头凝视着这个站在几案前的家仆，他固执地沉着脑袋，双手抱拳。
此情此景让赫连槙突然想起了一件事。前不久，也就是五大家族要入王城参加一年一度的生死竞技之时，随行的家奴也是这样固执地在他面前站成一排，为首的那个青涩少年出列，单膝跪在他的面前，让赫连槙派遣他去参加比赛。那个少年就是小金。小金不过刚刚束发，眉眼间还是跟未成年的少年没有两样。他喜吃甜食又聪慧调皮，练得一手好飞镖，下仆们都把他当成自己的儿子和弟弟般照顾，人见人爱。然而就是这样的小金却跪在他的面前，要他这个主人送他去死。
所谓的生死竞技赛，赫连槙向来嗤之以鼻。无奈这种残害人命的活动却被奉为五大家族的惯例，每年必要举行一次。他做家主这些年来，赫连府以不知有多少奴役有去无回。然而今年，小金却是自告奋勇，他咧开嘴，笑得天真：“少爷，您派小金去吧，小金武艺高强，绝不会任人鱼肉的。”他求了他很多次，如同湿手沾泥，怎么都甩不掉。所以终于，他还是首肯了，亲手将象征赫连家的玉佩挂在了少年的腰间。小金可开心了，他兴奋地向厨娘、护院、管家炫耀着那枚可能会夺取他生命的玉佩，人人都是一副强颜欢笑之色，心里如同刀割般的疼。
临行前的那一夜，小金偷偷溜进了这座小阁楼，重重地对着他磕了三个响头。
“槙少爷，小金去了，多谢您这些年来的照顾。”
说罢，他便转身离去，意绝阑珊。
赫连槙望着眼前铁储的跪地的身影，忽得将他与当时小金的身影重叠了起来。冰山一般的容颜上顿时染上了一层晦涩，秀致的眉宇皱了起来。虽有无奈，但他终究还是站起身来，朝着帘外走去。
“我回夜幽居小睡片刻，辰时记得叫醒我。”
“是，主子。”
铁储对着那道消失在帘幕后的身影，俯身叩首。
御漫庄园。
梅满踏入众仪堂的时候，内堂的一角已经黑压压地坐了一片。整个内堂呈正四方形，周围整齐地排列着两列雕花木椅，中间铺着一条直通高座的藏青色绒毯，高座的上方悬挂着“宁为玉碎”四个大字。这四个字以金漆华纹勾勒，显得整个内堂金碧辉煌。每当梅满望见那块牌匾时，她都觉得异常刺眼。
跟在梅满身后的余八呼哧地喘着粗气，刚进内堂便一个啷当朝前扑倒，摔裂了屁股。他哎呦哎呦地嚎了几声，引得内堂中的众人纷纷抬起头来望向门边。
“哟，原来是三妹来了啊。来来来，这边上座。”
一个又高又尖的声音首先响了起来，只见坐在高座下方左手第一个位子的女子缓缓地站了起来。杨柳美腰，姿态婀娜。她一身湖蓝色的开敞风衣，袖口上的点点青梅绣得栩栩如生，一看就是出自名师之手。一双凌厉的狭长凤眼淡淡地瞟向梅满，艳红的嘴角勾起一道媚笑。
“不知道长姐也在此处，打扰了。”
这个被梅满称为长姐的女子正是段祖玉的长女段莹，也是继段祖玉之外，段家最高的权位之人。
段祖玉有好几位夫人，但五大家族之中的荣宠之争堪比皇室有过之而无不及。段祖玉虽已不惑之年，但家中只有三女。长女段莹乃大夫人所生，女凭母贵，在家中享有无上的权利。她今年二十有三，已招得朝中的大司马，仅次于五大家族的裴家次子裴云入赘做乘龙夫婿。夫家的实力加上自己在母系家族中的地位，段莹在段家的日子可谓是蒸蒸日上，压根就不把任何人放在眼里。虽然五大家族中也有让女子继承家业的先例，比如卞家的卞红情，她凭借一己之力扳倒了家族中的众多男丁，登上至高位，不可谓是一方女中豪杰。段莹的目标自然与卞红情不相左右，但无奈段祖玉就算膝下无子，也没有将家主之位让于段莹的打算。此招不行，只得另辟蹊径。段莹现在有诞有一子，名叫段子清，今年五岁，她将所有希望寄托在这个孩子之上，无论如何要为他争得段家下一任的家主之位。
梅满无论身份和地位都不及段莹，自然不愿和她硬碰，她退了一步，站到门边：“是妍儿莽撞，不知长姐与父亲有要事商量，才误闯了这里。我的事，还是稍后再来找父亲商量吧。”
“三妹客气什么，你可是爹爹的掌中宝，我们这些已经泼出去的水早就不稀罕了。爹爹许久未见你，一把你接来又过不了多久急急地嫁出去，你到是应该常陪陪他老人家。别像二妹似的，一嫁进宫，就没了声音，逢年过节也不回来省个亲，把爹爹她老人家气的。”
段莹面带笑意，但说的话却是句句冷若寒冰。梅满听说，这个段莹向来看不起庶出的孩子，次女段蓉虽然是早年与大夫人最为要好的三夫人所生，但从小到大受尽了欺负。六岁的时候又因为意外不慎断了小指，落下了残疾。三夫人因为这件事几乎发狂，没几月便撒手人寰。三夫人死后，段蓉的日子更加难过。好不容易熬到了十七岁，终于在那年的进贡晚宴之上被当时的太子凤羲和看中，纳为侧妃，从此脱离了段家这个无底深渊。
梅满自从入住段府之后，从未见过段蓉，但从种种道听途说，也知道这个二姐在家中因为地位不高，日子并不好过。自从段蓉出嫁，段家整整三年，几乎都被段莹控制在手。她已经在段祖玉的眼皮底下培养出了自己的势力，从家奴们对她的态度便可略见一二。
段莹玉面如镜，慢悠悠地朝着梅满走来，她笑靥如花，一弯柳月眉微微翘起，微微俯下身拍了拍梅满的肩膀，道：“三妹，既然是待嫁之人，还是乖乖回房呆着去吧。姐姐也是为了你好，这个众仪堂可是是非之地，多涉足难免惹祸上身。呀！子清，你在干什么！”
顺着段莹的惊呼，梅满朝后看去，只见一个稚龄孩童不知何时窜到了她们的身后，他穿着华丽，一双金色的小靴子正在死命地踩着趴在地上的余八的脸，他踩一下，余八的嘴里便痛苦地哼哼一声。
“子清，快过来，当心碰伤了自己！”
孩童向着段莹眨眨眼睛，开心地笑道：“娘亲，这个东西的眼睛瞎了，太滑稽了，你看呀，你看呀！”
段莹甩出一个鄙夷的眼神，对着下人道：“什么人啊，竟然污秽了众仪堂的清净。来人呐，快把他带出去，直接仗毙，看他以后还敢不敢在着乱嚎。”
余八一听，顿时吓傻了眼，跪地求饶道：“大小姐，饶命啊！奴才只是奉了老爷之命把昨日参加生死竞技赛的奴役带来众仪堂，哪知道三小姐非要奴才背他过来，奴才一时不慎摔了一跤，小少爷又…
…”
“哪里来的这么多借口，来人，快点带下去！”
本来守在众仪堂之外的几个护院顿时轰得进来，一人架起余八的一边胳膊，三下五除二地就把他抬了出去。任凭对方怎么喊着“冤枉”、“饶命”，一律充耳不闻。
段子清眼睛小小的，盯着被拖出去的老奴嘻嘻坏笑了一声，随后又绕回段莹的身后，抱着她的腿撒起了娇。
段莹怜惜地看了自己的儿子一眼，咬了咬牙，恨不得将脏了孩子眼的余八千刀万剐了去。
梅满怔怔地望着堂外，仿佛遥遥地还能听到余八被杖责时发出的哀嚎声。那个余八虽然仗势欺人，着实可恶，但毕竟还罪不至死。仅仅只是在众仪堂上失了礼节，竟然就被段莹一声令下地拖出去仗毙。梅满一时不忍，冲口而出地想要向段莹求情：“长姐……”
一双手在背后暗暗地抓住了梅满，她刚到喉咙口的话又被吞了下去。梅满侧目，只看到位于她身后的应洛寒向她投来会意的眼神。然后淡淡的声音在她耳畔响起，只用她所能听到的音量说了句：“别多事。”
是啊，她是何种身份，又怎能为一个家奴求情。如若她刚才帮忙求情，不止于她自己不益，说不定原本只是要被仗毙的余八还会受到更多生不如死的折磨，庞大的段家不会因为一个家奴的死亡而停止半秒，未来，只会有更多无辜的生命进入到这个家族中，然后拼了命地为自己谋一条生路。
所以，现在站在她身后的这个男人也只是在为自己谋一条生路吗？
应洛寒眼神无光，只是如同一座雕塑一般站在那里。整个内堂突然安静了下来，一股沉重的压抑感侵面袭来，梅满的心顿时一沉，这才意识到原来是段祖玉来了。
段祖玉一身玉带蟒袍，腰侧别着一枚琉璃色的玉佩，碧色的珠子以流苏串起，顿时显出一份贵气。他的身后跟着段府的总管家汪远，他是所有家奴中地位最高的一个。听说他从小服侍段祖玉，一路到他坐上家主的位置，可谓劳苦功高。所以他现在虽然依旧是个奴才，但在家中的地位却绝不低。连段莹见了他，都要给他三分薄面。
汪远手中捧着一坛子酒，跟着段祖玉步入内堂。他眯缝着一双眼睛，灰白的眉须上下抖了抖，只扫一眼，便知道刚刚在着内堂之中发生了何事。
段祖玉上座后，段莹和段子清也很识相地坐了下来。梅满是不请自来，一时间不知应该是站是坐，于是只能退到一边，站到了应洛寒的身边。
但是她的这一举动显然于众人有些出奇，段子清最先扑哧笑出声，指着梅满道：“小姨怎么站在那里，哈哈哈，竟然和下人站在一起真是太好笑了！”
“子清，不许多嘴。”段莹一手蒙住了小儿子的嘴，又瞄了一眼主座上的段祖玉，以他的神情来判断对此应该是褒是贬。但是段祖玉未显露半分山水，也并不看梅满，段莹怕说错话，所以聪明地闭了嘴，不做出头之鸟。
良久，段祖玉的视线穿过梅满，向她身后的方向招了招手，道：“应洛寒，你过来。”
一席衣履阑珊的男子走到内堂的中间，沉首道：“属下在。”
段祖玉眯缝起眼睛，淡淡地露出一个欣赏的眼神：“这次你做的很好，为段家挣回了不少荣耀，照理是要赏的，但是，你知道为何昨日我命人如此处罚你吗？”
“属下知道。”
“我段家不需要有妇人之仁，身为五大家族之首，在这里每个姓段的、不姓段的，都得给我牢牢记住这四个字。”段祖玉伸手指向头顶上的牌匾，眼睛中透出炯炯微光，“宁为玉碎。”
“宁为玉碎！”堂下众人齐齐地举臂应和。
“我们是人上之人，做每一件事，要的是结果，而不是过程。你们每一个人都要有这种觉悟，这是我们身为段氏一族的尊严，也是我们段氏一族的骄傲。生不为凡人，死不为冤鬼。我们世世代代都是踩着别人的肩膀走过来的，家族的利益是必须牺牲一切去捍卫的。”
“捍卫家族！捍卫家族！”
段祖玉做了一个停止的手势，内堂顿时安静了下来。
“应洛寒，你从今日起，不用再去暗卫营了，转调到净雨亭当差吧。”
净雨亭！梅满心下暗暗一惊，净雨亭分为前厢和后厢，后厢住的是段莹，而前厢，则是她段家三小姐段妍的闺房。
应洛寒低着头，从他平稳的呼吸中根本无法判断出他听到这个消息后，脑袋里正在飞快地流转着什么念头。
上座的段祖玉轻轻瞟了一眼为首第一个位子上的段莹，又将目光投向了靠近门口最后一个位子旁边站着的梅满，饶有趣味地问道：“你们两个，谁要他？“