这火把也不知道是什么邪门玩意儿，落地后并未被积雪熄灭，反而“嗤”的一声，融化了周围的雪，露出下方黑色的泥土，火焰继续在湿冷的空气中顽强燃烧，散发出更加浓烈的甜腻怪味。

　　“老于！”狗蛋见火把脱手，顿时大惊失色。

　　他下意识想弯腰，用脚去把那根至关重要的火把勾回来，可就在这时，应归燎猛然动了！

　　他身形如箭，快速穿过蒸腾着白汽的温泉池，脚掌踏过池边薄冰，正要给狗蛋迎头一击

　　可一股腥风却比他更快一步席卷而来！

　　“吼！！”

　　是那只怪物！

　　它发出了一声震耳欲聋的咆哮，甩着歪斜的脖颈，那颗仅靠神经线连接着，摇摇欲坠的眼球，竟被它猛地甩飞出来！

　　眼球拖着黏腻的神经线，如同恶心的流星锤，啪的一声糊在了狗蛋的侧脸上。

　　冰冷滑腻的触感瞬间蔓延开来，带着浓烈的腐臭。神经线顺势缠绕上他的脖子，越勒越紧，黏液顺着狗蛋的脸颊往下淌，钻进衣领里，冻得他浑身发麻。

　　“呃啊啊啊！！”

　　狗蛋发出凄厉到极点的惨叫，脸上的恶心触感和脖颈的窒息感让他彻底失控，握着菜刀的手不受控制地颤抖，刀刃眼看就要割破林雪的喉咙。

　　就在这千钧一发之际！钟遥晚已经从那个小洞中钻了出来，一脚毫不留情地踹到狗蛋的膝窝。

　　“咔嚓！”骨骼错位声。

　　“啊啊啊……！”狗蛋双腿一软，惨叫着跪倒在地。

　　应归燎也在同时贴身而至，他一脚踏到于仅平背上，不给他再起的可能，一手精准扣住狗蛋持刀的手腕，拇指顶住他的腕关节，发力一拧一错。

　　“咯嘣！”脱臼声。

　　“呃啊啊啊！！”狗蛋的哀嚎再度炸开。他的手腕以诡异的角度扭曲，手中的菜刀 当啷一声掉在雪地上，溅起细碎的雪沫。

　　与此同时，钟遥晚的另一只手已稳稳扣住林雪的肩膀，发力将她向后一带，彻底脱离了刀刃的威胁，牢牢护在身侧。

　　整个过程不过两三秒。

　　雪地里，于仅平还在捂脸哀嚎打滚，鼻血混着雪水染红白了一片。狗蛋则抱着脱臼的手腕，脸上糊着怪物的眼球和黏液，脖颈被神经线缠得发紫，瘫在地上凄厉惨叫，模样狼狈又恶心。

　　威胁终于过去，林雪一时之间还没有反应过来。

　　她眨了眨被风吹红的双眼，像是无法相信眼前这急转直下的局面，视线在于仅平和狗蛋之间转了一圈，直到确认他们确实已经被控制住以后，一直强撑着的外壳才终于碎裂。

　　“呜……呜啊啊……！”

　　她发出一声混杂着哽咽、后怕和极度委屈的嚎啕，像是决堤的洪水，猛地转过身，一头扎进了离她最近的钟遥晚怀里，紧紧抓着他冰凉的外套，把脸埋进去，哭得上气不接下气，瘦小的肩膀剧烈地耸动着。

　　“小、小钟哥……呜……你们……你们怎么来了……？”

　　林雪的问题还真的让钟遥晚愣了一下。今晚发生了太多事情，他一下都有些想不起来是为什么会来疗养院了。

　　“我们回来取罗盘啊，谁知道一到疗养院，就发现出了这么大的事。”应归燎一边说，一边将防风面罩摘了下来，露出英挺的眉眼。他在来彩幽市之前就在山里徒步了好几天，现在又在雪地里折腾了一晚上，这会儿感觉浑身的骨头肌肉都在抗议，快散架了似的。

　　钟遥晚轻轻拍了拍在他怀里哭得直抽噎的林雪，随即接上话。他的气息还没有喘匀，只能尽量让自己的声音听起来温和：“好了好了，现在没事了。休息一会儿了，我们带你回疗养院吧。你要是不想回家的话也能再想办法，但是这冰天雪地的，进了山里就真的没有活路了。”

　　听到他们要带林雪回去，一旁的怪物立刻发出了一声怒吼。

　　它残破的身躯向前踏出一步，黑红色的粘液滴落，似乎想要阻止他们的行为。

　　但是此时，应归燎已经把人油火把举起来了。

　　火焰在风雪中顽强跳跃，散发出甜腻而威慑的气息。应归燎眯起眼睛，危险地与怪物对视着，毫无退让的意思。

　　怪物即使看起来再凶悍，也根本无法突破这层火把屏障。它焦躁地在原地踏着步子，黑血淋漓的肢体微微颤抖，却终究没敢再向前扑击。

　　“你、你们要对他做什么？”林雪问。

　　“他已经死了，”钟遥晚说，“我们会把它净化了，让它进入轮回之中。”

　　“因为我死的……”林雪的声音骤然低了下去，嘴唇不受控制地颤抖着。这句话像是一把钥匙，打开了所有积压的愧疚、悲伤和无力感，刚刚才止住的泪水再次汹涌而出，顺着她苍白冰凉的脸颊滑落。

　　“他们都是……因为我……”

　　林雪知道如果东窗事发的话，一定会有人站出来，用最极端的方式为她铺路。或许是一个人，或许是两个人，或许是更多人，所有人都是在为了她的自由做努力。

　　钟遥晚见她情绪再次崩溃，心中不忍，正要开口安抚，林雪却忽然松开了紧抓着他外套的手，向后退开了一步。

　　她抬手用力抹去脸上的泪水，尽管眼眶红肿，鼻尖通红，身体还在微微发抖，但眼神里却透出一种与年龄不符的，混合着恐慌与异常坚定的光芒。

　　“小钟哥，”她的声音还带着哭过后的沙哑，却很清晰，“我……我不能跟你们回去。”

　　钟遥晚眉头一皱：“林雪，外面太危险……”

　　“我知道危险！”林雪打断他，语气急促却坚决，“但是……这是大家交给我的任务。他们用命换来的机会……我不能浪费。小钟哥，其实不止是我，所有人所有住在铁门里的人都不是自愿去那里的。他们只是和普通人有些不一样而已，大家只是收了太多的刺激而已。王爷爷是被他吃人不吐骨头的女婿逼的，秦老师是被这个不接纳她的世界逼的，喻奶奶是被不想管她的家里人送进来的……还有那些和我一样被家里人送进来的孩子们。其实大家都不该在那个笼子里。我现在踩着他们的心血离开了疗养院，就、绝对不能回去了……”

　　她说着，目光再次投向那只怪物。

　　那东西早已面目全非，狰狞可怖，但林雪仿佛能透过那扭曲的外表，看到某种熟悉的轮廓和执念。她对着怪物，轻声但坚定地说：“放心吧，小宋叔……我不会回去的。”

　　怪物看着林雪，眼神沉静。它不知道正在思考什么，片刻后，朝林雪点点头，随后缓缓别开脑袋，望向城市的方向。

　　钟遥晚显然不理解林雪忽然的转变。他看着林雪，眼神复杂。

　　她明明是应该逃离家庭，去寻找自由的。可是钟遥晚总觉得现在的林雪被架在了另一条路上，无法离开。

　　就在这时，林雪病号服口袋里的罗盘忽然开始滋滋转动了起来。

　　林雪像是被这声音提醒了，连忙伸手从口袋里掏出那枚青铜罗盘。

　　罗盘的指针正在疯狂打转，青铜表面似乎都因为某种能量的激荡而微微发烫。

　　“对不起啊，小应哥，”林雪将罗盘双手递给应归燎，脸上带着歉意，“我本来想把她们留在疗养院的……但是只要我一离开太远，她们就会一直喊我……最开始的时候，我们的逃跑计划是不想惊动人的。我实在没办法，只好带在身边了。”

　　应归燎闻声接过罗盘。他的手指蹭过冰冷的青铜表面。

　　这一瞬间，应归燎的眉宇间神色变幻，似乎在与罗盘之间进行着一场无声的对话，眼神中一时之间翻涌出各种情绪。

　　他说：“林雪，去了山里，你想要的自由或许也和你想象中的不一样。”

　　林雪迎着他的目光，虽然稚嫩，却没有退缩：“起码是我自己选的路……回去了城里，那才是真的一眼就望得到头的路，永远也走不到我想去的地方。”她说，“……我已经实践过很多次了，不想再试了。”

　　钟遥晚看着她红肿却异常明亮的眼睛，心中五味杂陈。这个十几岁的少女，在关于“自由”与“选择”的认知上，似乎在某些方面，想得比许多成年人都要通透，或者说，更绝望地清醒。

　　他忽然明白了林雪想要的是什么。

　　即使是被架起来的一条路，只要是她选的，只要是她心甘情愿的，她就会甘之如饴。

　　“你到山里打算怎么生活？”钟遥晚问。

　　“小江叔会带我进山。”林雪说，“他说他在山里有认识的人，可以调整一段时间，那里不会有人逼迫我，等我再大一些了再离开山里。”

　　小江叔？

　　钟遥晚的眼皮微微一跳。

　　他试探地问：“你说的那个地方……是不是叫桃花村？”

　　林雪一愣，有些惊讶地看向他：“对呀……小钟哥，你怎么知道？”

　　钟遥晚和应归燎不可置信地对视了一眼，钟遥晚又问：“你说的小江叔，是不是……江泽？”

　　“对，对啊！”林雪说。

　　“他在哪里！？”

　　“他就在……”

　　“操！！你们两个畜生也太阴魂不散了！”

　　林雪的回答被一声暴怒的吼叫骤然打断。

　　三人猛地扭头，只见一道身影竟然扒拉在树篱顶端，居高临下地望着他们。

　　是赵四！

　　一段时间不见，赵四比印象中瘦了不少，脸颊凹陷，但眼神里的凶狠阴鸷却更甚。他趴在树篱上时，竟然没把篱笆压垮，钟遥晚也是眯了眯眼才认出来。

　　方才风雪中的院外的脚印，大概就是这家伙制造，用来调虎离山的。他大概是看到了至情至信方才爆发出的灵光，才折返回来的。

　　那只怪物见到赵四，立刻露出了狰狞的神情。它还记得刚才这几个人是怎么生拉着林雪进入这个小院的。

　　它喉咙里爆发出充满刻骨仇恨的嘶吼，残破的身躯猛然转向，仿佛要将赵四生吞活剥。

　　赵四看着此时正在地上哀嚎的狗蛋，和被冻得即将僵硬的于仅平，气不打一处来。

　　他深知自己不是应归燎的对手，但是他也知道旁边的那个小白脸是他的软肋，并且他对钟遥晚的印象还停留在树林中，被他们哥几个暴打了一顿的印象上，认为他应该在场除了林雪以外最好拿捏的。

　　小院里的分布非常显而易见，狗蛋被应归燎踩着，于仅平也离应归燎比较近，看起来都是被应归燎放倒的。而钟遥晚正和林雪站在一起，离得稍远。赵四心中立刻就给钟遥晚贴了个近一年毫无长进的标签，认为他还是那个一年前的软柿子。

　　只要控制住钟遥晚，就能要挟应归燎！甚至还能逼应归燎去和那只发狂的怪物搏斗，自己就能趁机带着于仅平和狗蛋逃走！

　　赵四的如意算盘打得精，自以为抓住了破局的关键。

　　他眼中凶光一闪，不再犹豫，低吼一声给自己壮胆，直接从树篱上纵身一跃，如同饿虎扑食般，直直地朝着钟遥晚猛扑过去！

　　他张开双臂，目标明确锁喉，擒拿！

　　钟遥晚看着那张脸猛然拉近，一时之间竟然不知道要用什么心情来面对。

　　这家伙……是不是脑子不太好使？

　　这么大风大雪，他要是悄无声息地偷袭，自己未必能立刻反应过来。可他偏偏要先嚎一嗓子，宣告自己的存在。

　　这是要做什么？自首吗？

　　钟遥晚不理解，也没有尊重。

　　等他反应过来的时候，已经一拳头砸到了赵四脸上，拳锋撕裂寒风，砰的一声就把还未落地的人直接打飞了出去，掉进温泉池子里。

　　温热的池水瞬间将他吞没，只剩下“咕噜噜”的气泡和徒劳的扑腾。

　　庭院里一时寂静，只有风雪呼啸和池水搅动的声音。

　　应归燎在一旁看得眼睛都直了，嘴巴微张。他本以为钟遥晚这一年里修炼成果斐然，没想到连力量都是突飞猛进。

　　钟遥晚甩了甩有些发麻的拳头，赵四减肥以后，一拳打上去像是打在骨头上一样。

　　他瞥见应归燎的表情后，淡定补充道：“练习的时候，柳如尘老是喜欢把我的武器打飞。没办法，被逼的。”

　　“可以啊！举一反三，活学活用！”应归燎回过神来，毫不吝啬地竖起大拇指。

　　赵四的出现虽然愚蠢，但确实省了他们不少事。起码不用再冒着风雪，漫山遍野去找这只擅长躲藏打洞的老鼠了。今天要是没能找到他，赵四说不定又会躲到哪个犄角旮旯去生根了。

　　更何况，现在狗蛋和于仅平一个脱臼哀嚎，一个冻得神志不清，显然不适合问话，吴强也不知道什么时候能醒。

　　赵四的自投罗网，正好给了他们一个盘问的机会。