一、炼精化炁小周天：玉液还丹成就人仙
小周天乃长生久视之道的筑基之道
《伍柳天仙法脉》指出：小周天，炼精化炁，抟炼外药为小药，玉液还丹，成就人仙，因其作用小，故曰小周天。大周天，炼炁化神，提炼小药为内药——大药，金液还丹，成就地仙、神仙，筑固长生久视之基，以其作用大，故曰大周天。大、小周天功夫率皆重视筑基。伍冲虚真人说：“定息还精炁，谓之筑基。息定精还，谓之基成不漏。”小周天炼精化炁功成，精尽化炁而基成不漏，玉液还丹，男子马阴藏象，女性月经自断，复返至十四五岁时精足气足神足的三完足状态而返老还童，成就人仙——筑就长生久视之道的初基！
古人以坎离二卦来象征吾人后天的生命现象，离为心性，坎为肾命。坎卦外阴内阳、元阳真气——人活一口气的真阳之“炁”。吾人每呼吸一次，就要消耗一点肾中的元阳真气，使坎中之“满（命炁）”因耗损而逐渐空虚，直至耗尽而终。元阳真气（炁）乃先天之物，非人参、鹿茸等后天之物所能补足，更非现代科学技术所能人工合成，消耗一点就减少一点，直至油干灯尽，寿终正寝。
伟哉道家的大生命科学家——金丹大道养生家！他们经过深入的探索与实践，发现了小周天河车搬运法能够凝炼先天一炁，“人老原来有药医”的灵丹妙药——丹头，可以补充被消耗掉了的元阳真气（炁），重新令空虚了的坎中之满再次丰满起来而返老还童！小周天功毕，玉液还丹，返老还童，成就人仙，但尚不牢靠，随时有退转的危险。因此，待坎中真满以后，即行“抽坎填离”“乾坤交媾”而金液还丹，成就地仙、神仙，长生久视之基才敢说基础牢固。
黄元吉真人说：“人欲长生，除此守中抱一（凝神炁穴、身心合一）与河车搬运（小周天功）二法，行持不輟，别无积精累炁之法。”
同类易施功非种难为巧
炼丹须灵丹妙药。《周易参同契》曰：“同类易施功，非种难为巧。”修持金丹大道必须以“同类”为药物，否则盲修瞎炼，导致幻丹，走向反面！何谓修持金丹大道的同类？张三丰祖师指出：先天的“真阴真阳为同类。”古人从卦象分析：“人但知坎为水，不知坎中一阳，本从乾家来，正是太阳真火，阳与阳同类；故坎中真火，恒欲炎上以还乾。”“阴与阴同类故，离中真水，恒欲就下以还坤。”后天的阳中之阴为真阴，阴中之阳为真阳，这一对真阴真阳是修持金丹大道的同类阴阳——凝炼金液还丹的真正药物！！
后天阴阳为坎离，下丹田属后天坎卦，坎中之满为真阳，又叫元阳真火、金炁，就是铅精；上丹田为后天离卦，离中之虚为真阴，又名灵汞木液、真水，亦即汞精。下手功夫，神光下照，凝神炁穴，以离交坎，铅汞合融，即名药苗：“铅汞归真土（真意），凝神入炁穴，身心寂不动，妙药自然得。”华阳禅师曰：“金丹之道，从静而入，至动而取，不入静，神不灵，炁亦不真。”有次我问《伍柳天仙法脉》一书校定者静虚子先生：你自号“静虚”，是否另有深意？他答曰：“静则得药，虚则得全！不入静得不到，不入虚得不全！”
药产有时，静极生动，玄关窍开，一阳初生，先天炁冲关而出，此其时也！古人形容修持者虚中觉明、静寂生动、阳生药产时的情景：“一轮明月相为伴，午夜雷声独自知。”
“一轮明月”，虚中一觉，上玄关开，元神性光光圆如一轮明月高悬，汞性圆明而神光下照，凝神入炁穴；“午夜雷声”，静极生动，下玄关开，先天元炁冲关而出，电闪雷鸣，药苗产矣：“铅自能引汞，汞自能寻铅，二者皆灵物，不用他人牵。”在元神真意（胎息）撮合下，两个灵物自有两相知之微意，此感则彼应，自然铅汞合融，神炁相抱，灵药发相。
伍冲虚真人言，曹祖还阳告诉他：“仙道简易，只神炁二者而已。”虽说“上药三品，神与炁精”，然精炁本是一物，精在炁中，炁在精中；静则为炁，动则为精，故三宝实为二宝：元神与元炁。道生一之先天元炁、元始祖炁，宇宙有坏它也不坏，是修炼金丹的命基；先天元性、天命元神，是修炼金丹之主宰。仙家丹道以元神（性）、元炁（命）双修而成，故曰性命双修。其间元炁为长生之本，元神享长生之果。伍真人又曰：“不以元神主乎炁，便不得真正长生之炁。然非得炁定基，而长凝神于炁穴，则神堕空亡而无所长住而不能长生。”“必得真炁以不死，而后神随之以不死。”
“双修之理少一不得，少神则炁无主宰不定，少炁则神堕空亡不灵。”仙道修持，神炁双修，性命双了。小周天功能实现此目标。
脊柱的生理构造
小周天河车搬运的路线，通常谓之“督升任降”，炁沿任督二脉循环不已。炁机循督脉上行叫做“进阳火”採取，沿任脉下行称为“退阴符”烹炼。丹道周天炁机循督脉上行“进阳火”之路线，走的却是脊柱里面，丹家称为“曹溪、黄河”，或曰天河。
人体脊柱的生理构造。脊柱的骨骼结构含有颈椎7块，胸椎12块，腰椎5块，依次位于颈部、胸部和腰部，它们上下排列成正常的颈曲、胸曲和腰曲。腰椎下面有骶骨和尾骨各一块构成骨盆后壁。每个椎骨表面都有骨膜，含有感觉神经末梢；内部有红骨髓，具造血机能。诸骨相互以椎间盘、关节和韧带连结成一个能减缓震动、可以活动，又限定运动、坚韧牢固的脊柱。脊柱内自上而下有一条管道，容纳着脊髓。脊神经根和脊膜，这些结构上连于脑，向外连于身体各部的皮肤、肌肉、关节和内脏，与脑、前胸、腹盆腔脏器的静脉丛直接间接相互交通。脊柱椎管内的脊髓表面和脊膜之下有脑脊液，是大脑和脊髓的营养液。它来自颅腔，在椎管内循环之后又返回颅腔，并进入外周神经，促进脑脊液循环，对神经组织的营养改善有积极影响。脊柱内部与外部有着丰富的血管和淋巴管，它们是脊柱的营养循环结构。脊柱邻近或直接与其他系统的器官邻贴，或在结构上与结缔组织相连接；此外，又以关节、韧带和腱膜与颈腔、胸腔、腹腔、盆腔、头部、会阴部连接。脊柱的椎骨终身保留造血的功能，有支持体重、抗衡引力、维持体态、体位、体性的功能；有保护脊髓、脑、心血管和内脏的功能；有自身运动和对四肢运动的支持传递功能；有维持平衡和静态的功能。静态与平衡稳定功能的重要性不次于其动态意义。在静态与动态中它都是人体应力结构的中心。脊柱运动的外延影响和脊柱外延结构运动对脊柱的影响是一个双向组合，在兴奋、调理神经系统，舒经活络、促进体液循环、坚骨壮筋方面，都有积极意义。有31对脊神经和内脏神经与脊髓相连。这些神经调控着四肢和全身脏腑器官的功能和运动。人们常常因不良的生活方式与习惯，造成脊柱变形或错位，从而带来许多疾病的出现，如颈椎病，腰椎病，椎间盘突出，骨质增生……等，压迫了某根神经，又导致四肢和某些脏腑器官或组织的严重病变。从中医经络学说来看，脊柱背后是领气的阳脉之海的督脉，前面有主血的阴脉之海的任脉，以及调节诸脉功能的冲脉。脊柱里的通道名叫“曹溪、黄河”，是丹道小周天炼精化炁的必由之路，“三关九窍”都依附着脊柱。脊柱的功能状态对人的生理状态，乃至炼精化炁的影响重大！藏密功的某派有“中脉在脊柱”之论。
总而言之，脊柱既是人体结构之“纲”，也是下手炼精化炁之“基”。纲举则目张，基固则体康。小周天河车搬运“进阳火、退阴符”，採取、烹炼，运用了比后天气生物能不知要强盛多少倍的先天炁“生物原子能”，对整个脊柱、脊髓进行“升级换代”式的彻底改造，进一步强化其永久性的造血机能，产生大量的“干细胞”，以供人体生理活动之需，从而打下修持者返老还童的物质基础，促使生理机能从生物能时代进入“生物原子能”时代而更上一层楼，成为百病难侵的金刚不坏之体！这是其他任何功法所难以望其项背的！
孕药与调药
道无为，先天之自然，德有为，后天之修证。修持金丹大道，尊道而贵德，修德以证道，修炼金丹，实证大道！
“津为续命芝，炁是添年药”——先天一炁！伍冲虚真人说：“先天始炁者，即虚之极、静之笃也。证到先天，始名一炁。”修持者日久功深，进入老子所说的“虚极静笃”的“道源无极”之空灵妙境，虚中一觉，静极生动，无极而太极，“先天一炁从虚无（静定）中来”，药苗生矣！古人常以青龙喻元神，白虎喻元炁，又喻此初始的先天一炁为“首经”，炼而成丹名“至宝”。首经至宝又名真铅：“白虎首经至宝，先天真一之炁，初三偃月，号曰真铅、嫩药”。前人有诗为证：“坎离交时药苗嫩，乾坤融处丹相垂；药为玉液滋脏腑，丹为金液换骨髓。”十分恰当地描述了玉液、金液还丹的层次。古人常以月相的变化来描摹丹道的孕、调药过程，以初三偃月刚升喻虚中一觉、静极生动，一阳生而药苗产；以十五月圆喻炁壮药盛而小药成。虚中一觉、静中一动，先天一炁从虚无（静定）中来，药苗产出，孕药成功，即行调药，使之成长壮大。
静虚子言：孕、调药功古称为“簇月神功”，从初三到十五，由苗生而药产。初三新月，月出庚方。喻修持者静定中微阳初生，情来精至，“花发拈花须仔细”，此正元炁化精之时，须防其外游而漏泄。月明十五，小药生矣，先天一炁从虚无中来。盗机逆用，盗白虎首经，“月圆赏月莫迟延”，勒阳关采药归炉。化嫩炁阴精为元精元炁以行小周天功。
小周天药产为“攒年神功”，360头丹头药足而止火；阴符周天之数。练功至精满气足，玄关自开，坎中一阳真火向上延烧，到了命门的地方刺激了肾上腺的荷尔蒙，性的欲念就来了。如果把握不住，接命之日，即坏命之时！此乃修道者必须过的第一道关“情欲关”，能过此关，半个神仙！南怀瑾老的《静坐养生与长生不老》书中讲道，有位花甲老人随他一起上山修道，到达一阳来复，便“亢阳不悔”，想尽一切办法，甚至用冷水沐浴，阳物仍蛙怒如故。他只好下山回家，寻找“老妻画纸为棋局”去了。另一位中年人也是这样，同他妻子一起静坐到“精至情来”时，妻子的容貌显得比平时美多了，便顺理成章地“只羡鸳鸯不羡仙”，进入凡夫境界去了。正是，“世上无如人欲险，几人到此误平生”。四川一位74岁的老先生，练功有成，曾发表文章言其阳神已修成；但从文中内容看来，仍属阴神范畴。有位爱好者去看他，他正要求40岁的保姆嫁给他。保姆言须把房产证办给她方允，为此他与子女闹翻了天；子女最后只好答应了老人。结婚不到半年，周老先生就乌呼哀哉了！
二十多年前气功热潮中那时人们尚不知丹道为何物。有两位同修，玄关窍开，元炁激发，法轮自转，炁运周天，生殖器强烈缩短，正是大好春天。当时却吓坏了，这怎么得了！立即用强意念闭住尾闾穴，热流倒回即在下丹田氤氲回旋，而性欲猛增，烈火难禁，只好“超圣入凡”，夜夜做新郎而泄去积蓄。而今老大，只好重启炉灶再开张了。此关不过莫言仙！办法就是调外药，勒阳关，运周天；周天运通，神炁合融——内夫妻（神仙夫妇）交媾，内乐生起，其“愉悦程度”大大超过凡夫性生活之俗乐，情欲关则自然而过！
可见小周天功的採取烹炼，是修持者功夫由量变到质变的势在必行，从低层次到高境界的必由之路！南老也谈了他自己的体验：任脉打通，坎离交媾：如果能心空清净，静待睾丸和“会阴”（海底）的自然收缩（女性子宫收缩、乳房反应），觉得有一线力量，自前向上循耻骨之内而上冲到小腹的“下丹田”部分，与“中宫”下降的炁机相接，陡然之间，促使青春线（腹部）的活力恢复，发生无与伦比的快感，即使男女两性性行为的快感，也难以相比。同时这种快感，循双腿内股而直透到两足心和两足趾。那时其乐融融，如饮醇醪而恬然舒适，这才算是真正“炼精化炁”初步的成就。凡修持有成者，都有这样的美妙感受。功境至此，也就不再贪恋男女之间的凡乐了；但前一个情欲关必须通过才行。内炁充盛，热至脐肾，渐至睾丸，外阳跷举，不可举足，即用神念配合呼吸之息，“武火炼精”，将暖气提向肚脐稍上的炉鼎之内，然后以“文火封固”，神光寂照，微微吹嘘；所谓“铅遇癸时须急采”。暖炁一旦进入睾丸，阳物挺举则化为浊精，已不堪用也，“见之不可用。”马天君曰：“一阳初动之时，运一点真汞于脐下迎之。”是为勒阳关之法也。……用丹田自然之呼吸炼之，以呼吸之气，留恋元精，可谓还原之道矣。
说着容易做着难！“未有知机而不采者。”情来精至，武火炼精，采药归炉，一般以意念＋呼吸抽提十数次、数十次，阳物即倒；再来再采。最妙的手段就是马天君说的：“一阳初动之时，运一点真汞（神光）于脐下迎之。”实行“内夫妻交”——以离交坎，神入炁中，炁包神外，神炁融溶，氤氲回旋，妙乐内生，阳物自倒。有位“老修行”，根器深厚，数十年练功不辍，79岁那年玄关窍开元阳勃发时，真如古人形容的如猛虎出林，势不可当，天天晚上做新郎，事过之后又后悔不已！最后还是採用马天君真人之办法，才过了关。如今已八十有五，精力日益旺盛，马阴藏象，自然胎息，白发开始转灰，灰发变而为青。
华阳禅师曰：“调外药者，药有生时，（静寂生动；活子时），有当采时，（元炁充盛，欲外游之时），如不见调，（神炁不充分浑融），则老嫩无别，皆不成丹。
“回光返照凝神入炁穴，炁随神还，谓之勒阳关，调外药，调到药产神知，（有二景：1、神觉明；2、外阳举）斯谓之小药，谓真种子。
“调法：内呼吸绵绵不断，即一阳初动，凝神入炁穴，息息归根。
“调所：炁之融动处。
“调时：阳物兴动时。”
华阳禅师对孕、调药过程有过极为细致的论述：“自始还虚（入先天无极道源状态）而待元精生（静极生动——一阳初生），以神火（真意）而化（化阴精为阳精、动炁），以息风而吹（以内呼吸气留恋元精），以静而浑（炁、气浑一而伏藏），以动而应（元精萌动、勒阳关不令外驰），以虚而养（元神性光觉照不辍），则调药之法得也。（待药盛而后运小周天）
“产药法象（由药苗孕生调至小药产出）：俄倾痒生毫窍，肢体如绵，心觉恍惚。
“既知调药矣，则元精（动炁）不外耗，而药炁自有来机焉（活子时），来则采之。
“欲得药之真者，惟赖神之静虚，炁则生矣。冲虚谓之‘动而觉’，（动者炁也，觉者神也），以此不惧不惊，待盛而后起，冲虚谓之复觉。此时即药炁之辩机，不令顺而令逆之，斯谓之採药。鼎中既有药炁，自有周天之火侯。”
黄元吉真人说：“元炁发出，外肾未举，不老不嫩；炁化为精，外肾勃举，谓之药老，不可采取。”关于老嫩，黄真人又说：“若未混沌，斯为无药；若已混沌，未与神融为一，便去阴跷採取，斯为药嫩（无神不全），不堪入炼；若混沌一觉（神知），未及时提取，待一觉之后又觉他事，一动之后又复动而外驰，斯为药老，更不可用。”
过来人云：“浑身上下炁冲天，正是河车运转时。”“它不动，我不动；它欲动，我先动”，轻轻引至尾闾、长强而行小周天採取烹炼。正所谓炁满任督自开，运行自有径路，动而复炼，循环不已，时至功成，自然止火。
小周天之天
周天，二十八宿循天左行，一日一夜运行一周。天人同构，人体内炁沿任督二脉、督升任降循环一周，常称之为炁运小周天。
不行周天之火，则炁不聚，丹不结。
陈泥丸曰：“天上分明十二辰，人间分作炼丹程。若言刻漏无凭信，不会玄机药不成。”一般按地支数，将任督二脉分为十二个时位，六个阳时位与六个阴时位。这十二个时位从起到止的部位名称分别是：子位（会阴）、丑位（尾闾稍上长强）、寅位（命门）、卯位（后心、夹脊）、辰位（大椎上一节）、巳位（玉枕）、午位（百会）、未位（印堂）、申位（廉泉）、酉位（黄庭）、戍位（中脘）、亥位（气海）。行小周天之火而烹炼灵药，将欲化精外游之炁，勒阳关使回归炁穴，故谓之炼外丹。外丹火足药成，方是至足纯阳之炁，方可谓之坎中满者。至炼精化炁功成，坎中真满后，再行“抽坎填离”之乾坤交媾而金液还丹。
古人曰：得壬铅，进阳火，移至尾闾，守而不乱，真炁温温，从尾闾骨尖两孔中，透过腰脊，升至玉枕，钻入泥丸，谓之进阳火，而养真阴。倘不明其火候之精微，虽有药而药亦不能成丹。精生有调药之候；药产有采取之候；归炉有封固之候；起火有运行之候；沐浴有停息之候；火足有止火之候；此乃小周天之密机。
华阳禅师曰：“立定天心之主宰（中宫真意），徘徊辐辏之运转，内鼓橐籥（内呼吸）之消息，外依斗柄之循环，如此神炁相依而行，相依而住，则周天之造化，无不合宜矣！大凡行火之时，炁依神而行，神依炁而住。火候当行，则神炁亦当行；火候当住，则神炁亦当住；火候当止，则神炁亦当止而止。如此而炼，则金丹无不成矣！”总之，无论升降、行止，神炁冲和始终不离。
黄元吉真人说：“初关河车，犹须勉强，须遵道而行；中关河车，天人合发；到上关河车，纯乎自然。至于卯酉（沐浴）诸法，初学人须谨而慎之，若到纯熟，不须法也。”
河车炁满则自运，元神灵知坐定中宫，元炁真知则运转斗柄，有“两相知之微意”，相依而运，遵路而行，神炁和融，真功告成。
河车搬运的程限规则
小周天乃金丹大道补漏筑基之初基，基成不漏之主功，可谓密中之秘，故丹经偶露一鳞半爪，局外人摸不着头脑。《伍柳天仙法脉》一书说，最先披露小周天火候卦爻的是东晋的许旌阳真人：“二百一十六（即乾用九之积数），用在阳时。一百四十四，行于阴候。”（即坤用六之积数，用于阴者。从午至亥六阴之时也，每四六记之，总六阴而虚拟一百四十四也。非真实用此数，但言有如此之理；学者当因此粗迹，而求悟精义之妙。）许旌阳真君师宗于汉之谌母元君。
隋代丹家苏元朗：“天地久大，鹊桥河车，百刻上运，华池神水，四时逆流。有物之时，无为为本。自形中之神，入神中之性，此谓归根复命，犹金归性初，而称还丹也。”“圣人像之，精华在乎日月，进退运乎水火，是故性命双修，内外一道。”苏元朗最先明确提出要“性命双修”，“鹊桥河车”，作为内丹修炼的核心内容及指导思想。接下来的钟离真人云：“丹田直至泥丸顶，自在河车几百遭。”吕祖:“谷神不死（虚灵不昧）玄牝门，出入绵绵道若存。修炼还须夜半子（活子时），河车搬运上昆仑。”“返本还源已到乾，能升能降号飞仙。一阳生是兴工日，九转周为得道年。”
言吕祖曾师侍之的崔希范真人《天元入药镜》：“上鹊桥，下鹊桥。天应星，地应潮。起巽风，运坤火。入黄房，成至宝。”吕祖感叹：“因读崔公入药镜，令人心地转分明。”
张紫阳《金丹四百字》自序：“抱一守中，炼元养素。故曰採先天混元之炁。朝屯暮蒙，昼午夜子。故行周天之火候。”
王重阳《产药章第二》：“神守坤宫，真火自来。……锻炼日久，水见火则自然化为一炁，熏蒸上腾，河车搬运，周流不息。”
张三丰祖师《打坐歌》：“玄中妙，妙中玄，河车搬运过三关。天地交泰万物生，日饮甘露似蜜甜。”
丘处机祖师专门写了一章《论河车》：“前降之炁，愈引后升之炁，上而复下，下而复上，玄门所谓‘河车搬运’、‘夹脊双关透顶门，修行径路此为尊’者也。总之是任督二脉通。”
西派祖师李涵虚写了《三车秘旨》：“第一件运炁，即小周天，子午运火也；第二件运精，即玉液河车，运水温养也；第三件精炁兼运，即大周天，运先天金汞，七返还丹、九还大丹也。此三车者，皆以真神、真意斡乎其中。”
历代祖师无不重视小周天功，亲自加以实践之，论述过小周天功，率皆语焉不详，只画龙而不点睛。到了明、清时代出了三位真人伍冲虚、柳华阳、黄元吉，才吐露出小周天功的全貌。《中国古代科学技术史》一书作者，英国的李约瑟博士写到：中国的古代养生术，只有到了伍冲虚、柳华阳，才得以完善。尽管如此，对于小周天火候之精微，几位真人仍然未将最后的窗户纸捅破，故而有“名是，事不是”、“名是，火不是”之说。内丹传授十分慎重，所传非人要遭天谴，故不敢轻传。一旦选准能承道者，即和盘托出。
钟离、吕祖提供了金丹大道典型的修持模式“三成全法”：炼精生真炁小成人仙，炼炁化阳神中成神仙，炼神合大道大成天仙。东西南北中，各派无不遵此而行。其中的主功小周天河车搬运，历代大师们凡得真传者，依斯程限规则而行者，皆得大的成就！吕祖说：“莫言大道人难得，自是功夫不到头。”“得遇真师，获得真传，进行真修，必获真果。”一真一切真！《大成捷要》之《小周天度数·天机口诀》对河车搬运的程限规则极为重视：“非此火符，别无结丹之理，而火珠不能现形，再无入圣之天机”。须玄关窍开而真种产出，采小药以归神炉，然后用真意封固，才接行此周天火符之玄机，“进阳火，退阴符，以烹以炼，结成大药，服食过关，超凡入圣矣”。
玄妙机小周天河车搬运之运转，围绕任督二脉，模仿天象的功法，其神念所注的十二个部位与十二个时辰相应，且河车运转总数三百六十与周天度数亦相对应。
《大成捷要》之小周天度数天机口诀，引钟离祖师的话：进阳火，退阴符，是后天之呼吸，引动先天之炁机。该书又曰：封固已毕，第一吸，进阳火，子、丑、寅各36吸，到卯时沐浴，神住夹脊，默计吸数36，再行辰、巳各36吸。如此五个阳时得5x36==180吸。再加上沐浴36数，共216吸，谓之后弦长。退阴符之呼数，同理计算得120呼与144呼，谓之前弦短。总216＋144==360，暗合周天度数。
丹经曰：“颠倒阴阳三百息，差之毫厘不结丹。”世人却也都把此“息数”理解为“呼吸数”——三百息即三百个呼吸。216吸，144呼，乃“一爻看过一爻生”的爻数，非指呼吸数也，故此不可混淆！
孕、调药至炁壮药灵，氤氲回旋，如及时运转周天进行採炼，以去矿留金、炼精化炁，当有化精外溢之险而前功尽弃！一般将神炁沿督脉上升名之曰“进阳火”而採取，神炁沿任脉下降叫做“退阴符”而烹炼；在子、午、卯、酉四个正时位时，璇玑停轮、不升亦不降，称之为“沐浴”，以期妙药之冲融、巩固、提高。
华阳禅师对得灵药后进行小周天采炼有过生动策描述：“功到时至，此物（先天炁）当产之时，不知不觉，忽然丹田融融恰恰，周身舒绵快乐；痒生毫窍，身心无主；丹田暖融渐渐而开，阳物勃然而举。忽然一吼，呼吸顿断；心物如磁石之相翕，意息如蛰虫之相含；不觉入于恍惚，天地人我，莫知所之。浑浑沦沦，又非今之禅家枯寂无为。恍惚之中心自不肯舍其物（先天炁），物自不肯离其心，相亲相恋，扭结一团。其中景象，似施似翕，而实未见其施翕；似泄似漏，而实未见其泄漏；其妙不可言语形容。故《心经解》云：‘一阳初动，有无穷之消息。’少焉，恍恍惚惚，心又复灵；呼吸复起；丹田之炁，自下往后而行。肾管之根，毛际之间，痒生快乐，实不能禁止。所谓‘炁满任督自开’，此之谓也。迅时速采归源，转大法轮（运小周天）。不然此物（元炁）满而又溢，则前功废却也。盖此篇全泄天机，余三十余年方得妙道。后之修士，行功到此，切记！切记！”
华阳禅师又曰：“精炁运行于十二规，全仗呼吸催运，以吸、数定其法则；自採以至于归根，不可须臾离也！离则断而不续，不成舍利矣！凡转法轮之际，意（真意）主丹田而为轮心，神运炁而为轮爪，呼吸催逼而为轮毂，亦出乎自然而然之消息。有何难哉？不起于他见者，转法轮之际，外除耳目，内绝思虑，一点真神，领炁循环。稍有他念，炁则散于别络，空转无益。且数者，每步（时位）四揲（四个呼吸），升为阳，阳为乾，乾用九（每个阳时位吸时，默数数从1～9），四九三十六，乾策总六爻之四揲，二百一十有六（36吸、数x6个阳时位＝216爻）。降为阴，阴为坤，坤用六（每个阴时位呼时，默数数从1～6），四六二十四，坤策总六爻之四揲，一百四十有四（24呼、数x6个阴时位＝144爻）。合成三百六十数，成其法轮一转之途步。限度不差丝毫之规，则妙也哉！至也哉！是道也，苟不用此，万无所成！此法自汉（谌母元君·许旌阳）至今，秘而不宣，佛佛秘受，祖祖口传。余备全而泄尽。愿有志者，早成大道，夫三百六十数者，实非三百六十数，乃譬喻耳。”
小周天每採炼一周，炼成丹头先天一炁，用以补充被耗损掉的、坎中之满的元阳真炁。炼成360个丹头，就能补足坎中元阳真炁使之从新“满”起来而“返老还童”，返还至16岁时的精足气足神足的三完足状态。中青年人，坎中的元阳真炁耗损不多，无须360头数；至于未破身的青少年童体，未曾耗损而坎中饱满，则无须小周天功，可以直行大周天功而炼炁化神。对于年过四六已臻花甲或古稀的破体之人，坎中的元阳真炁将尽，则须300~360个丹头，才能补足被耗损的元阳真炁，而实现重返青春！
周天火候，只一个温温神火，不即不离，不丢不弃：凝其神，柔其意。四正时位之沐浴，为炼精化炁之正功，温养培育，冲融壮大。
黄元吉真人言：“当其神炁初交，炁自踊泉直上，炁欲冲天，运河车时也。于是以意引导，凝而不散，不偏不倚，而轮自旋转不息矣。运至上顶，归到极处，即为阴之初生，降至黄庭，归炉封固，杳无踪迹，是为一周。再养之，至动时又炼，如此循环不已。”
小周天功的“火”就是指行功者对呼吸的把握。呼吸的轻重叫“文武”。李虚庵云：“小周天法轮，有文武之妙未言。”在小周天炁机运转过程中，“六阳后升之时，呼出为文；在六阴前降之时，吸入为文”。“所谓武者，当阳火后升之时，吸进为武；当阴符前降之时，呼退为武。”（《大成捷要》）即是运转周天。
督脉上的六阳时，其中卯时为沐浴时位，不吸不呼，故计算为五阳时，每时四九三十六吸、数，共积得阳爻一百八十数（36吸、数x5阳时＝180），其中呼吸二十次；任脉上的六阴时，其中酉位为沐浴时位，不吸不呼，故除酉之外为五阴时，每时四六二十四呼、数，共积得阴爻一百二十数（24呼、数x5阴时＝120），呼吸也是二十次。一个周天循环共呼吸四十次。所以柳华阳禅师对阳爻一百八十、阴爻一百二十的回答了然之问是：“名是事不是”。卯酉二时位，乃沐浴时位。“沐浴者何也？进阳火后升之沐浴，神注夹脊为卯时，默记吸、数三十六，谓卯时足矣；退阴符前降之沐浴，神注黄庭为酉时，默记呼、数二十四，谓卯时足矣。”即神注此二时位时，呼吸随之停止，默数四次九（卯位）或默数四次六（酉位）。“沐浴之中，而有进退之理，可用升降之功，璇玑一时停轮。”即神定于此处，不呼不吸，就是所谓不用“火”，所以叫沐浴时位，“乃还虚入定，休息无为之功也”。但沐浴时位所数的数要加到阴阳爻总数中去的，这样就得阳爻共二百一十六数，阴爻一百四十四数，“周天合度三百六十数”。这时虽积得这麽多数，呼吸（火）的总数还是四十次，故曰：“法是火不是”。
《大成捷要》：需加以说明的是，用这种方法练玄妙小周天，为了加强练功效果，可在运转周天时加以存想。六阳时从子时位起，存想一轮红日，由督脉而后升。每时位炼过之后再把红日移到下一个时位。“当升之时，千万不可降，只等二百一十六吸、数足”。到午位时，存想一轮浩月，依次下降，“当降之时，万不可升，只等一百四十四呼、数足”。一直降到亥时位。运转三百周天之数便可马阴藏相，真炁只觉在阴跷脉中。生机只达于炁根，而不能达于外。从此，精尽化为炁而无走失之患了。等到阳光二现之景出现，是止火之候到了。
阴爻阳爻合计三百六十周天之数，乃宇宙圆周之数。但是历法中还存在闰月和闰日，以消除误差，此功后还有一个闰余周功法，以使实际数得的超过之数得以拉平，不够之数则得以补足，从而使练功者很快进入混沌状态，行无为之功，警醒寂觉，入妙静定而达慧能境。口诀是：吸九呼六，四揲成章。即神念在子位数四九和四六，因呼吸轻柔，故称“文火闰余”。
黄元吉真人讲到小周天之妙境：“离中真阴下降，坎宫真阳上升，两两相会于中黄正位，久久凝成一炁，则离中自喷玉蕊（心液），坎中自吐金英（金炁）。……坎离交媾，身心两泰，眼中有智珠之光，心内有无穷之趣。”
至于沐浴，黄真人写道：“每日行功，到阳炁一生，务要顺其上升之常，若稍有壮旺，即行沐浴；到阴炁一起，即行下降之功，恐阴炁太盛更行沐浴法。定静片晌，不行火，不退符，如此暂休，纯任自然。
“周天之功，一半天然，一半人力，学者药生之初，微微用一点力，久之者，纯乎自然，而不假一点人力。
“进阳火毕，泥丸炁满药灵，有一片清凉恬淡之象，退阴符之时至矣。不需引之下降，意注泥丸，自然下降，入于绛宫，温养片饷，寻入丹田，与炁打成一片，和合一团。静候消息，再行周天。”
真炁运转于小周天之时，沿督脉进阳火，有抽提功效，外肾及睾丸内缩；每运转一循环，它们就内缩一下。360个循环完毕，睾丸一个或两个即行缩入腹内，阳物亦同时缩小如童子，马阴藏相、金龟缩头，为返老还童瑞征，人仙成矣！成就百病难侵之“人仙”的金刚不坏之体，筑固地仙、神仙之基！
法轮自转
法轮自转，效果非凡。正转反转，顺其自然。在实际修持中，根器上乘、元炁充盛者，可以“一箭透三关”，督升任降而法轮自转！有的修持者中途还出现过“任升督降”的反向循环，如著名丹道修持者张苏辰，《修真日记》中之郑自良，此时则应顺乎自然。诚然，大多数修仙道者在小周天初机运炼时，还是应遵常道而行。崂山匡常修道长描述其法论自转曰：定静之时，忽觉丹田温暖，元炁生矣。所生之元炁自不外驰，而上入中宫，与神相交，氤氲配合而不动，恍惚之间，已入定矣。少时元炁又动，一股热气不行阳关由丹田入尾闾过夹脊，经玉枕直达泥丸，又下丹田炁穴，此时神随炁行，不由自主，非人力所能为也。此后复生如此，行之既久，继而归于大定。在定静之中，一道白光亮如水银，由任督二脉旋转不停，三百余周，自然而停。此后复生如此，谓之法轮自转矣。此时身之宿疾，不治而愈。夏不畏热，冬不畏寒，神炁充足，精神愉快，前后相比，判若两人。郑自良，多病缠身，已病休多年。走起路来，步履维艰，弯腰驼背。好友老万见了笑曰：你看你走路都在低头认罪（时文革期间）。练功后“一箭透三关”，法轮自转，腰胸为之一挺，走路时一改往日的弯腰驼背，而是昂首挺胸，行走如风。老万见之即唱《志愿军战歌》：雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江。
有位盲人按摩师，自十四岁就一直漏精。六年前在一丹道修士指导下练功，逐渐好转，视力略有恢复。来成都后，我领他站桩、辟谷、打坐，很快止漏，功境迅速上升。一天出现了法轮自转，一共转了18圈自然而止。三天后又法轮自转，也是18圈自然而停。隔了三天又法轮自转了18圈而止火。三次共周天运转了48圈。此后因店子繁忙，即回去工作，未继续周天运转。他是未婚小伙子，也许无须360息即补足了漏损的精炁而止火。此后一直坚持炼功，精神饱满，视力更是大为改善；有一天还借了朋友的“电马儿”，出去溜达了一阵子。惟在较强烈的日光下尚不敢睁眼。
某女士，51岁，自小体弱，个头矮小。曾习练太极拳多年，逐渐转弱为强。加炼内功以后，日久功深，开始了法轮自转，每次转9圈；其中偶有一次转了18圈者；至数足自然而止。此后继续修炼，先是痊愈了胃病，最终连几乎要命的顽固结肠炎也不治而治；肌肤润泽光亮；一位四年前的台湾朋友见了她，说她比之以前更显年轻！最令她高兴的是脊柱挺拔，增高了两厘米，并一直保持着！
金丹正道依序修持的有为步骤，到小周天为止。以后炼炁化神的十月怀胎、三年乳哺的道婴显现、九年面壁的炼神还虚，率皆在大定中进行，纯系无为法，无法之法的大法；大法贵悟，全赖修持者之悟性矣！