“南侯，请。”薛涉川于茶案主位跪坐而下，姿态从容，南无歇在他对面落座，目光扫过案上早已备好的红泥小炉、紫砂壶与一套素雅的白瓷茶具。

　　薛涉川并不急于言语，而是垂眸，开始烹茶。

　　他动作舒缓而专注，烫杯、纳茶、冲点、刮沫……一套动作行云流水，带着一种禅定的韵律感。

　　水沸的细微声响在寂静的室内清晰在耳，白雾氤氲，茶香渐浓。

　　南无歇并未催促，只静观其动作。

　　须臾，薛涉川并未抬头的轻声道：“恭喜侯爷。”

　　说着，他手中的茶盏杯盖一划，一圈茶汤荡了出来。

　　南无歇微微向后一靠，噙着点笑，“同喜。”

　　待茶汤斟入杯中，色泽澄澈，香气清远，薛涉川将一盏茶轻推至南无歇面前，声音平和地正式开口：“江南之事已成，侯爷将部分商路交由薛家打理，汀珏在此，谢过侯爷信重。”

　　他语调平缓，但这“部分”二字用得太微妙了。

　　南无歇端起茶盏，于鼻端轻嗅，而后浅啜一口，赞道：“好茶。”

　　放下茶盏，他才抬眼看向薛涉川，懒散笑意依旧，“薛掌柜不必客气，江南商路关乎漕运、民生，乃至国库税收，非同小可，嵇家掌控多年弊端丛生，早已是顽疾，如今旧疮既去，需得有人能稳得住局面，薛家深谙商道路数，行事亦有章法，由贵府分担部分，于公于私都是眼下最合适的选择，”

　　他顿了一顿，补了一句：“更何况我早已同薛二爷约定好，岂有言而无信之理？”

　　他这番话同样说得滴水不漏，既承认了薛家得益确乃私人恩惠，同时也隐含提醒，这“部分”商路关乎重大，若薛家行事有差，这“信重”亦可收回。

　　薛涉川眼底了然，没再多说感谢的话。聪明人间对话往往无需在细枝末节上反复试探纠缠，利益当前，联盟的基础已然铺就，过多的言语修饰反而落了下乘。

　　“南侯爷既然肯给薛家这半条商路，想必是有后续的打算，侯爷不妨直说呢？”

　　南无歇端起茶盏，却没喝，目光落在窗外，声音里带着几分深意：“嵇家在江南的根基虽断了，但京里的势力还在，吏部尚书嵇业手里握着官员任免权，这些年安插了不少亲信在地方……”

　　他并没有说下去，而是转过头来看向对面之人。

　　薛涉川颔首，轻抚杯沿，“江南初定，然百废待兴，后续诸多事宜，诸如与新任官员的对接、与各地商会的协调、乃至防止残余势力反扑均需从长计议，薛家虽有些许经验，然独木难支，仍需仰仗侯爷指引。”

　　这便是明确表达了继续合作的意愿，并将薛家放在了配合者的位置上，姿态放得颇低，却又不失分寸。

　　南无歇微微一笑：“薛掌柜过谦了，日后若遇那不开眼、欲兴风作浪之辈，自有律法纲纪容不得他们，”他语气微顿，“你我携手，求的是一个‘稳’字，江南稳则漕运稳，漕运稳则天下粮仓安，此乃大局。”

　　“侯爷高瞻远瞩，汀珏佩服。”薛涉川执壶为南无歇续上茶汤，动作依旧从容不迫，“薛家所求，亦不过是于这大局之中，略尽绵力，并得一方安稳立足之地罢了。”

　　他这话半真半假，薛家自然渴望借此机会巩固乃至提升在世家门阀中的地位，获取更多实利，但此刻面对南无歇，他选择将姿态放得更低，更侧重于表达“合作”与“安稳”的意向，是因为他看得分明，南无歇此次江南之行雷厉风行，扳倒栾家、清理官场、重组商路，这一系列动作绝非单纯为了民安或自保那般简单，此人野心勃勃，所图甚大。

　　然而，那最终的目的究竟是什么，薛涉川自认无法全然看透，是权倾朝野？是取而代之？或许都有，又或许还有更深层的东西。

　　但薛涉川总归深知一个道理：无论龙椅上最终坐着的是谁，这天下总需要人来治理，也总离不开士族世家的支持，世家与皇权，历来是共生的关系，无非是权力分配的多寡罢了，南无歇显然深谙此道，所以他选择拉拢薛家，给予实实在在的利益，而非空口许诺，对薛家而言，这是一个难以拒绝的机会，风险固然存在，但收益亦可能超乎想象。

　　选择南无歇，是一场押注，但薛涉川认为，值得一赌。

　　南无歇自然听出了薛涉川的言外之意，他摩挲着温热的杯壁，缓声道：“立足之地？本侯倒是觉得，贵府所求，当不止于此。”

　　他轻轻一笑，似玩笑又似点拨，“不过，安稳确是根本。”

　　话锋推至巅峰，雅间外传来脚步声，店小二进来送了两碟点心。

　　薛涉川等店小二离开才再次开口，他盯着南无歇的眼睛，想从那双平静的眸子里确认些什么，“嵇家背后是半个文官集团，侯爷敢动他们，所求的也不止是‘安稳’吧？”

　　南无歇端起茶盏，浅啜一口，没直接回答，反而反问：“薛掌柜觉得，大靖如今的官制还能撑多久？”

　　这话问的直白，但所言非虚，当一国官员标杆变成“清、威、贤、能”只求“忠”时，那这国运也就到头了。

　　这话看似是在试探，实则非也，他南无歇这是圆了先前薛涉川要的那句求教。

　　第72章

　　薛涉川一怔，随即看向窗外，沉默了片刻，才缓缓道：“撑不了多久。”

　　“既然撑不了多久， 总要有人来改。”南无歇的语气很淡，“我要做的，就是把这些蛀虫都清出去， 让朝堂清明些，让百姓能过上安稳日子。”

　　薛涉川看着他，眼底复杂，他知道南无歇没说全，清蛀虫容易，可清完之后呢？是扶持新的势力，还是彻底改变如今的制度？这些南无歇没提，他也没问，对薛家来说，只要世家的地位还在，只要薛家的利益不受损，朝堂上是谁掌权、龙椅上坐的是谁，其实并不重要。

　　“南侯爷想做的事， 难。”薛涉川语气坦诚。

　　“难，不代表做不到。”南无歇的目光落在茶盏里的浮沫上， “这世间的事总得试试才能知道不是？”

　　薛涉川没再反驳，他缓了一瞬，随后端起茶盏，跟南无歇的茶盏轻轻碰了一下，发出清脆的声响。

　　二人同时轻啜一口，算是将这合作彻底定了下来。

　　南无歇心知肚明，拉拢薛家这类重实利的世族，利益捆绑是最有效的方式，江南商路的一半掌控权便是他抛出的诚意十足的饵，薛家吃得下，也乐于吃下，因此，笼络薛家从来就不是难事，难的是像苏家那样的清流文翰之门。

　　苏家不重财，不慕权，所求甚“虚”，乃民心所向、青史留名，是真正的“天下为公”，他们忠于的是心中的道义和百姓福祉，而非某一家一姓的皇权，这才是最难争取的力量，非权势利益所能动撼。

　　南无歇今日去苏府，与其说是期望立刻得到苏湛的支持，不如说是一次无声的叩问和姿态的展示，他需要让苏家，尤其是让那个因重重打击而封闭内心的苏湛感觉到，他南无歇所行之事，或许与他们的理想并非背道而驰。

　　但这事儿需要一个合适的契机，急不得。

　　谈话间，薛涉川想起一事，语气状似真诚赞赏道：“说起来，舍弟前日家书中还对侯爷在江南的行事颇多赞誉。”

　　他微微一笑，带着些许兄长谈及出色幼弟时的自然神情，“玉儿性子虽跳脱，但眼界却高，能得他如此推崇，可见侯爷确非常人。”

　　薛涉川提及弟弟薛淑玉，并非全然无意，他早就敏锐地察觉到南无歇似乎早已窥破他们兄弟之间的关系，却从未流露出任何轻视或探究之意，然而他仍旧是极担心南无歇会用这件事拿捏薛家，故而一问。

　　南无歇朗声一笑，摆摆手道：“清珩兄性情真率，亦是难得之人，本侯与他甚是投缘。”

　　他接话接得自然无比，仿佛完全未曾听出任何弦外之音，对薛家兄弟之事更是毫无芥蒂，只单纯欣赏薛淑玉本人。

　　薛涉川显然要听的就是这个，“知不知道”不重要，“选择不知道”才重要，南无歇的这份分寸感让薛涉川对这个盟友多了几分信任，这种不点破的装傻，让薛涉川在权衡与南无歇合作时，无形中又增添了一分好感与安心。

　　利益固然是联盟的基石，但有时，这种心照不宣的“理解”，却能微妙地强化合作的纽带。

　　至此，该表的态已表，该定的调已定，该传递的微妙信息也已悄然传递，两人都是极顶聪明的人，深知许多话无需说尽，更无需签什么纸面契约，利益共同，心意相通，默契自成。

　　二人又闲谈了几句京中趣闻和江南风物，一壶茶饮尽，南无歇放下茶盏，起身道：“今日叨扰薛掌柜了，茶好，话也投缘，本侯府中还有些杂事，便先行一步。”

　　薛涉川亦起身相送：“能得侯爷莅临是静庐的荣幸，日后若有所需，侯爷随时可来。”

　　二人并肩下楼，气氛融洽自然，送至茶楼门口，薛涉川止步，南无歇朝他微一颔首，转身步入已是夕阳西下的街道，身影很快融入京华的人流车马之中。

　　薛涉川独立门前，望着南无歇离去的方向，目光幽深，许久，才缓缓转身，重新步入那幽静的茶楼之中。

　　轩窗依旧，竹影摇曳，唯有案上两盏残茶，余温未散。

　　暮色渐合，京城华灯初上。

　　晁澈云自城南一家不起眼的铁器铺子踱步而出，袖中暗藏一枚新打的袖箭，箭筒紧贴腕下，机括藏于袖内，触发时无声无息，箭出如电，直取要害。

　　刚踏入略显嘈杂的街市，他脚步便是一顿。

　　不远处，一人斜倚着对面书画铺子的门廊，身着墨色常服，姿态闲散。

　　不是南无歇能是谁。

　　南无歇见他望来，立刻勾起唇角，抬手懒洋洋地打了个招呼，仿佛二人是约好在此碰面一般。

　　晁澈云眉梢微挑，心中瞬息间已转过几个念头，随后他缓步穿过街道，行至南无歇面前，语气带着一丝揶揄滋味：“南侯爷好雅兴，竟在此处……看风景？”

　　南无歇直起身，笑意不减，目光在他袖口不着痕迹地扫过：“特意等你呢，能否有幸邀晁二公子共进晚膳？前面清汀楼新请了位淮扬厨子，手艺很是不错。”

　　清汀楼是薛家名下的酒楼，他南无歇特意选在此处。

　　晁澈云心知肚明，略一沉吟，倒也未拒绝。

　　“侯爷相邀，岂敢推辞。”

　　二人并肩而行，不多时便来到清汀楼，掌柜认得南无歇，无需多言，便恭敬地将他们引至三楼一间临河的雅间。

　　雅间布置清雅，窗外可见运河之上点点灯火，舟船往来，与室内静谧形成鲜明对比。

　　菜品陆续上齐，皆是淮扬精粹，刀工精细，口味清雅，南无歇执壶斟酒，酒液澄黄，香气醇厚。

　　几杯酒下肚，席间气氛却依旧算不上热络，晁澈云持箸用餐，带着一种无形的屏障，将南无歇那些看似闲谈的试探轻轻挡回。

　　南无歇也不急，自顾自地说些京中趣闻，偶尔点评一下菜色，仿佛真的只是单纯吃顿饭。

　　然他今日寻晁澈云自然并非只为口腹之欲，如今已开春，各地举子也陆续赴京筹备礼部会试，此乃国家抡才大典，更是朝中各派势力暗中角力、延揽新血的关键时刻，而主考官之位至关重要，南无歇属意之人正是闭门谢客已久的苏湛，苏家清流领袖的地位，苏湛本人虽因旧事消沉却未曾泯灭的才学与公心，皆是震慑宵小、确保考场清宁的最佳人选。

　　然而，苏府高墙难越，苏湛心意难测，南无歇自知难以直接说动，故而将主意打到了与苏湛有“总角之交”、“关系匪浅”的晁澈云身上。

　　酒过三巡，南无歇才搁下酒杯，状似不经意地将话题引向深处。

　　待他说完，晁澈云夹菜的动作也未停，甚至眼皮都未抬一下，只淡淡道：“侯爷是想通过我跟苏公子搭上话？”

　　他语气平淡，却字字清晰，直指核心。

　　南无歇笑容不变：“为天下安稳计，同心协力罢了。”

　　晁澈云终于放下银箸，取过一旁温热的湿巾慢条斯理地擦了擦手。

　　他抬起眼，目光锐利地看向南无歇，双眼微微眯起，眉梢轻挑，带着一种居高临下的审视意味，却并非怒意，而是一种极致的冷静与倨傲。

　　“南侯爷，”冷调开口，“你想把晁苏两家都拉上你的船，让我和苏公子与你同进退共生死，凭什么？”

　　他顿了顿，“凭你世袭罔替的侯爵尊位？还是……凭你我二人父辈那点早已时过境迁的战场交情？”

　　空气仿佛凝滞了一瞬，窗外河水流动的声音隐隐传来。

　　南无歇面对这直白得近乎无礼的质问脸上不见半分恼意，他身体甚至更放松地向后靠向椅背，唇角勾着一抹混不吝的懒笑，那笑容里带着几分显而易见的“不要脸”和十足的笃定。

　　“啧，”他咂了下舌，晃了晃手中的酒杯，“两位爹之间的过命交情暂且不论，说不定……”他拖长了语调，眼神混不着调地看向晁澈云，“你我二人之间，也能有点新的‘交情’呢？”

　　这话说得近乎耍赖，却又微妙地避开了直接回答“凭什么”的问题，反而将一种钓足人胃口的微妙可能性轻飘飘地抛了回来。

　　晁澈云并没料到他会如此回应，怔了一下，随即那双审视的眼睛在南无歇脸上停留了许久。

　　半晌，晁澈云忽然意味不明地哼笑一声，语气听不出喜怒：“我兄长性情耿直，心思单纯，不似我等浸淫权术之人。”

　　他目光锁住南无歇，“去岁秋猎那事你帮过他，可对？”

　　南无歇闻言，脸上的笑容扩大了几分，依旧那副松弛又不要脸的模样，大大方方地承认了： “不用谢。”

　　他说完便顺势往前凑了凑，压低声音，带着点促狭，“放心，以后你有麻烦，我也会帮你的。”

　　这话简直顺杆爬得理所当然。

　　晁澈云被他这极度自来熟且厚脸皮的回应给噎了一下，随即嗤笑出声，仿佛听到了极其荒谬的笑话：“你帮我？南无歇，现在明明是你需要我晁家、需要苏家帮你稳固局面，是你需要我的帮助才对吧？”

　　他刻意加重了“你需要我”几个字。

　　“别这么见外嘛，”南无歇摆摆手，浑不在意，同时又给自己斟了杯酒，“谁帮谁不都一样？”

　　晁澈云彻底被他这滚刀肉般的态度逗乐了，连日来的沉郁心情似乎都散了些许，身体也不自觉地放松下来，不再像刚才那般紧绷和充满攻击性。