程素沉吟片刻，终是开口，道：“经此一事，我想清许多。如今世道变了，朝中亦有诸多女官，我能顺利赢得陈务羔，多亏二位帮忙。”
程素先是对两人表示感激，继而吐露心中所思：“府中吃喝用度不缺，我和婉儿两人也用不到多少银钱，想到瑶山县仅有沈姑娘办的明德书院不收费用，眼下还有许多家境贫寒的孩子没有机会读书识字，我想和婉儿搬回城东的宅子住，将现在住的宅子腾出，改做免费私塾，再拿些费用出来聘请夫子。”
沈倦和尹妤清还有红衣女子，听闻此言皆露出惊异之色。程素言谈间虽不疾不徐，言辞也通俗易懂，只是话中内容让她们感到震惊，不得不反复思量程素所言。
“这么做有何不妥吗？”程素心怀忐忑，问道：“还是一间私塾不够？其实我也觉得瑶山县广博，应再办几间，只是我心有余而力不足，眼下只能先腾一间出来设立私塾。”
尹妤清率先回过神，急忙摇手，以示误解：“阿嫂多虑了，我们并非此意，实为受阿嫂的高瞻远瞩所震撼，一时自觉惭愧。”
沈倦跟着点头，继而询问：“阿嫂当真考虑清楚了？”
之所以如此探问，是因开办明德书院投入的费用并不少，程素既补偿黄家银钱，还归还两家药材铺，手中仅剩两家药材铺，且需要抚养女儿，手上怕是也不大宽裕。
程素淡然一笑，颔首回道：“嗯，钱财乃身外之物，够用就好了。我也想让更多同婉儿一般年纪的姑娘能有书读，将来靠自己所学闯出一片天地，让世人都瞧瞧，并非女子不如男，而是长久以来的社会压抑女子，致使女子没有展才之机。”
“既然阿嫂意已决，便都依阿嫂的来。”沈倦明白程素的良苦用心，也不再规劝。
红衣女子静静听着，面上早已布满动容之色。
几人一前一后出了衙署，程素脚步轻快往家中方向走，尹妤清站在衙署门口，朝红衣女子道：“方才多谢姑娘帮忙，若是姑娘不嫌弃，可到寒舍吃顿便饭，我瞧姑娘是练武之人，身上难免磕磕碰碰，送些跌打损伤的药给姑娘，以备不时之需。”
红衣女子微微颔首，并未推辞，与沈倦和尹妤清并肩走在繁华街市，才走几步，她故作不经意地问：“对了，方才因急于制止那闹事之人逃跑，未能听清尹掌柜所言，只隐约只听得尹掌柜说帮你抓住他二人者免，免什么却没听见，不知尹掌柜当时是打算如何报答相助之恩？”
尹妤清听出言外之意，心中暗忖，原来是索要报酬。她尴尬笑了笑，脑中迅速思索如何作答。片刻回道：“自然是免，免不了跌打损伤的药酒了，姑娘你想，能帮我抓住闹事者，定是身手了得，否则怎敢轻易出手？我话未言尽，姑娘便已现身，可见身手不凡。”
“原来如此”红衣女子沉吟片刻，道：“我倒不常受伤，那跌打损伤的药酒怕是用不上。不如尹掌柜赠我些强身健体的温补药物，如何？”
又是温补药物……尹妤清心头一紧，这女子当真识货，却也只得勉强一笑，道：“也可，也可。姑娘既是恩人，些许药材又何足挂齿。”
随着闹事者被绳之以法，尹妤清心中悬石终于落地。五福药堂仍如期履行开张首月的每日义诊的承诺。
月余之后，她调整义诊规则，改为每月初一十五进行，同时适度上调药材价格，对于每日前一百名光临的顾客，仅收取原价的七成。
此外，她还将药材生意做到了西域。
因西域地处寒凉之地，诸多药材生长不易，幸得与北梁交好，两国互通有无，西域商人得以从北梁购得质优价廉的药材。
随着两国商贸往来日益频繁，考虑到长途跋涉耗时甚多，往返之间颇费时日，因而催生了镖局的兴起。
姜云提议之下，梁山寨众人改邪归正，投身于镖局行业，为商队提供护卫服务。
第156章 番外九
红衣女子姓宋, 单字稔，是将门之后，乃杨伦表妹之女, 其父宋潇是已故骠骑将军, 曾是令敌人闻风丧胆的风云人物。他常年征战四方, 保家卫国, 鲜少在家。
宋稔幼时曾跟随其母在宫内住了一段时间。
她略长昌平三岁, 因年长昌平的几位公主, 不是嫁与邻国联姻, 便是下嫁重臣之子，昌平幼时被迫离开生母, 由皇后抚养, 防备之心很强, 有些孤僻不大亲人, 却喜欢默默跟在宋稔身后。
久而久之, 也不怯生，与宋稔逐渐相熟起来, 日日宋姐姐长宋姐姐短叫着, 时常拉着宋稔去皇后居住的未央宫, 央求皇后让宋稔陪她睡, 皇后瞧着宋稔长得标致，十分乖巧懂事, 也很是喜欢, 便遂了昌平愿。
然而好景不长, 不久后北粱与高昌交战, 宋稔阿父与其兄双双阵亡沙场，其母伤心欲绝, 不忍再住在京都，日日触景生情，遂带她回到永州安家。
自此，昌平和宋稔分别八载，期间两人从未见面，虽未见面，昌平却曾暗中派人前往永州打探宋稔消息，得知对方安好，才放心着手布局她的计划。
昌平听宋稔念叨两年，想像男子一样参军，叱咤沙场，守护边疆，当一个威风凛凛的女将军，她将此话牢记于心，曾对宋稔许下承诺，有朝一日终要帮她完成夙愿。
可自古以来不曾有女子参军的例子，更别提女将军了。
宋稔听她这般童言童语的承诺，时常捧腹大笑，并不以为意，只当她是在开玩笑。
小昌平气得当场坐在地上号啕大哭，认为宋稔不信她，宋稔次次都哄不好，最后只得向皇后求助，要上一盘枣糕，小昌平一见枣糕，立即眉开眼笑。
一边咬着枣糕，一边带着哭腔，信誓旦旦道：“我一定会让宋姐姐成为北梁第一位女将军的，你不要小瞧我。”
“好好好，我信你还不成吗，你已经九岁啦，哭鼻子跟小花猫似的，会变丑的。”
“拉钩。”
“拉钩。”
……
晃眼间宋稔刚过十四岁生辰，已在宫中住了两年，也是在这年她的父兄战死沙场。
她阿母要带她回永州，不得不和昌平告别。昌平稚气未脱，离别之际紧紧拽着宋稔的袖口，信誓旦旦道：“有朝一日北梁会有很多很多女子为官，等到了那时候，你一定要回来找我，我不会让你等太久的。”
宋稔半蹲着身子，捏了捏小昌平胖乎乎的脸蛋，宠溺道：“好，好，好，我等着呢。”
“宋姐姐要慢点长大，晚些、再晚些嫁人，当女将军可没时间照顾家人的。”
“好，全依你，不嫁人，等着当女将军。”
多年以后，她在永州得知先帝驾崩，女帝登基的消息，诧异不已，不久一条条新政颁布，之后又开设女子恩科。
她犹豫过，当女将军的心从未变过，多年前立下誓言，要手刃叛徒仍牢记于心。她知道不能再等了，于是告别家母，轻装上阵，途经瑶山县时，意外撞见有人故意闹事，出手帮了一把。
在衙署亲眼目睹占洲郡太守对沈倦和尹妤清甚是恭敬，从许艾口中得知二人竟和故人相熟。
能与当今天子相熟且出手相帮，绝非等闲之辈，于是她故意向尹妤清讨要所谓的报酬，跟随她二人回到五福药堂，将心中疑问问出。
在与沈倦和尹妤清交谈中，颇有相见恨晚之感，也证实二人确实来自京都，回想起沈倦在衙署那番话，心中疑虑只增不减，终是忍不住问道：“二人家中可有为官者？”
之所以这么问是因为二人言行举止不像寻常百姓，又是京都人，深知律法，最关键的是还和昌平相识，应是家中有人为官，且官职不小，她想问些关于昌平的旧闻。
“宋姑娘为何如此问？”尹妤清想她和沈倦现在的身份还不适合向外公布，若是回答对方，担心对方追问，毕竟不是知根知底的人，总要谨慎些。
“抱歉，是我唐突了。”宋稔察觉到尹妤清刻意回避，自己又很想知道昌平消息，索性自报家门，道：“不瞒二位，我是已故骠骑将军宋潇之女，幼时曾在京都住过些时日。”
“宋潇！”沈倦和尹妤清闻言大惊，“同时惊呼：你是宋将军之女？”
宋稔点了点头，“正是。”
之所以如此震惊，是因为宋潇在北梁曾经是个风云人物，他骁勇善战，有勇有谋，与高昌交战十余次，从未落败，民间还给他取了常胜将军的外号，有他在，百姓们觉都睡得安稳些。
只可惜，军中出了叛徒，致使他和儿子战死沙场，那一次也是北梁建朝以来输得最惨的一次。
尹妤清愧声道：“我和阿倦家中确实有在京为官的长辈，至于居何职恕我不便告知。”
果然没猜错！
宋稔紧张得长吸一口气，握茶杯的手指收了收，问道：“那、那你们可有听过什么陛下的消息，能否说与我听听？”
“你认识当今陛下？”沈倦和尹妤清又是一惊。
看来她们认识小滑头。宋稔点头，嘴角不自觉勾起笑意，坦诚道：“嗯，我年少时曾在宫中住过一段时日。陛下允我一个诺言，我此次赴京都，便是让她兑现当初的诺言。”
“这样啊，如今北梁是陛下掌权，纵是天上的星星都可以摘下给你，你尽管找她便是，以我二人对她的了解，她不会食言的。”
“只是，我们别离已有八载，不知她是否还记得当昔日之约，又怕那是儿时的一句玩笑话，只有我一人当真了。”
“那时陛下年方几何？”尹妤清看不出宋稔大昌平几岁，也不知昌平许下承诺的时候是何年纪，想到沈倦和柴羡亦有童年戏言，故发此问。
“我十二岁随母亲进宫，在宫中前后住了两年，离宫时十四岁，陛下小我三岁，若是没算错，应是十一岁。”
“十一岁”尹妤清若有所思，侧首问沈倦：“柴姑娘时常挂在嘴边，念念不忘的那些话，你是几岁说的？”
沈倦蹙眉，理不清两者之间有何关系，迟疑回道：“我不曾说过那些话啊。”
“你再仔细想想。”
“许是三五岁。”
“那便是了。宋姑娘，年方十一与年方三五，相差甚多。三五岁孩童所言记不真切不足为怪，可十一岁的年级，已初识人事，其言行举止，自当负责到底。”
闻尹妤清此番言论，宋稔忧色大减，神色也有所舒展。
沈倦和尹妤清本想留她住上几日，然而宋稔赴京心切，婉拒二人好意。当日吃完午饭，便匆匆拜别，踏上归京之路。
念及宋稔单骑已久，怕马儿体力不济，尹妤清遂购来一骏马相赠，助她赴京。
*
这日清晨昌平上完早朝，如往常一般，着常服仅带两名禁卫匆匆出宫。
她时常出宫去往宋府，若时辰宽裕，便会进府逛逛再走，若时辰紧迫，则坐于车中，远远望上一眼。
她到宋府时，见门前系着一匹骏马，马儿头低垂，眼角的白色痕迹似乎是经历长途跋涉留下的，其背上肌肉在颤抖，每一块都显得紧绷而疲惫。
又见府门半掩，并未关严，昌平心中又惊又喜，缓缓推门而入，在院中看见那个念念不忘的背影，她的宋姐姐终于回来了。
宋府虽多年未住人，仍被收拾得井然有序，屋内若干家具无半点尘埃。院中花木扶疏，绣球花簇簇绽放，由内而外，处处可见勤加修葺之迹。
忽然院中刮来一阵微风，一缕熟悉之香扑面而来，宋稔回首一瞥，只见一位女子立于院中，眼中含笑，定定地凝望着她。两名禁卫见状，悄无声息地退下。
小滑头？她心头一惊，认出那人正是八年未见的昌平，是当今陛下。
“宋姐姐，我未曾骗你，我确实做到了。”昌平笑靥如花，眼中闪烁着激动的珠光，平日君王的自称皆改成我。
“小滑头”宋稔话未毕，急忙改口，见昌平快步走来，便跪下行礼，恭敬道：“民女拜见陛下。”
“宋姐姐何须如此，快快起来。”昌平全无君王之态，弯腰亲手扶起宋稔。
“多年未见，宋姐姐仍是记忆中的模样，不对，更胜往昔，真好。”
“陛下”
“此次归京，便不走了，做北梁第一位女将军可好？”
她没忘，还记得此事，宋稔心动，恨不得当即答应，然而嘴上却说：“此事恐怕不妥。”
“甚妥，极为妥当。宋将军的爵位，父皇一直保留，如今的北梁已今非昔比，是我掌权，女子亦能为官，你身为宋将军的女儿，继承父业乃理所当然。何况，这是你长久以来的志向。”昌平言至此处，声音微颤，眼含泪光。
宋稔默立聆听，未置一词。昌平得不到回应有些急了。
“你答应我的，难不成只是哄我开心的戏言？”昌平言语急切，清嗓后刻意摆出君王的架势来，故作威严道：“你可知欺君之罪有多重？”
“死罪。”
“我又怎舍得治你罪，你随我来。”昌平引宋稔来到宋府地窖。
昌平将宋稔引至宋府地窖，指着一方牢笼，语声坚定道：“我知道你一直在找他，他隐藏高昌多年，在与西域联手灭高昌后，终是将他擒拿回京，如何处置全听你的。”
地窖内昏暗如夜，仅有一缕阳光透过缝隙，微弱而闪烁，笼中之人面目难辨。只见那人手脚皆被链所缚，呈大字状悬在笼中，一头板结的散乱长发遮面，此人便是背弃宋潇的逆贼。
宋稔目光锋利如剑，怒火中烧，怒视着那蓬头垢面的囚徒，切齿道：“我要让他尝尽千刀万剐之苦，求生不得，求死不能！以祭父兄在天之灵。”
“他罪孽深重，致使多少北梁将士血染沙场，魂断九泉，即便万亦难赎其罪。能苟延残喘至今，实乃其侥幸，宋姐姐不论如何处置，皆不为过。”
宋稔言罢，匆匆走出地窖，闭目凝神片刻，睁眼时神情恢复如常，缓缓道：“我愿意留在京都，也要继承父兄遗志，当北梁首位女将军！”
“一言为定！”昌平激动不已，“我们能不能不要这么见外，只有我们的时候，还是同幼时一般，我唤你宋姐姐，你叫我小滑头可好？”
“嗯。”