杨族长放下手中的茶盏，抬眼看他：“我怎么听说，振昌叫衙役给押走了？到底怎么回事？”

　　“没什么大事儿……”杨时讪笑两声，“说是…踩坏了同心村几只鸡崽子，今日正巧三老爷在那边，叫去问几句话，估摸着…把钱赔上就没事了。”

　　杨族长明显不大相信，他扶着拐杖点了点地：“时小子…我可提醒你一句，族规里头写得明白，凡是被衙门判了徒刑或是脸上刺了字的，可是要逐出村子的，振昌要是真犯了事……”

　　“没！没有！”杨时忙强笑着摆了摆手，“大伯您放心，绝不会到那一步的。真就是几只鸡崽子的事儿，我晚些时候去找同心村的人说和说和，再赔些钱，没准儿都用不着过堂……”

　　“既如此，那便过两日再看吧……”杨族长拄着拐杖起身，慢悠悠往外走。

　　杨时忙冲一旁的杨耀昌皱眉道：“还愣着做什么？还不搀着送送！”

　　“哦……”杨耀昌这才连忙上前，搀着族长出了门。

　　接着，杨时也不管旁人，扭头进了里间，反手把门关上，便开始翻箱倒柜地搜罗家里的现钱，两个五两的银锭，十来串铜板，接着便坐在椅子上发呆，晌午饭都没出来吃。

　　到了下半晌，杨耀昌端着碗筷推门进来：“爹，好歹吃口东西吧……”他把碗筷下，又低声道，“方才…二弟和王赖子两个，被…呃…跟在主簿老爷轿子后头，往县城去了。”

　　杨时闭了闭眼，叹了口气，摆摆手。杨耀昌不敢多言，默默退了出去。

　　杨时一个人在屋里坐到天彻底黑透，才终于起身，往同心村方向去了。他怕撞见人，一路都低着头，好在同心村多数人家因着各项营生都要早起，歇得也都早些，并没碰到什么人。

　　走到沈家门口时，院门已经闩上了。杨时想到上回来这里，还是被请来作陪，眼下却……他叹了口气，上前扣了扣门板。

　　蒋天旭耳力好，听见敲门，放下手里刚洗净的碗，拿布巾擦了擦手，扭头和正在收拾案板的沈悠对视一眼，低声说了一句：“……来了。”

　　沈悠然点了点头。他见蒋天旭出去开门，自己将擦完台子的抹布在盆里揉了两把，拧干搭在窗台上，这才端着油灯出了厨屋。

　　等蒋天旭引着杨时走近了，他脸上没有什么意外，只是如常招呼道：“杨村正来了。”

　　堂屋里，刘胜家借的八仙桌已经还了回去，换上了原本的那张旧长条木桌。沈悠然把手里的油灯放到桌上，光线虽昏暗，却足以照清三人的面容。

　　沈悠然脸上没有什么表情：“杨村正，请坐。”

　　杨时在蒋天旭拉开的那张条凳上坐下，见面前两人神色平静，心里反倒有些发慌。可他到底是经事多年的人，略稳了稳神，便先开了口，上来便认了错：“悠然……今儿个这事，是振昌混账，对不住你们。”

　　蒋天旭绕到另一边，在沈悠然旁边坐下。两人都没接他的话茬。

　　杨时一看这情形，只能硬着头皮继续往下说，不过他没直接求情，转而说起了当初沈悠然他们刚落户时候的事情，一一说着大杨村有多少人帮着他们建过房屋，又提到让同心村的人共用大杨村水井的事：“虽…虽说收了一两银子，可这里头终究是有情分在的，是不是？”

　　他见沈悠然仍不言语，只能讪笑两声，又开口道：“我这会儿提这些，并非是想让你们不计较今日之事。只求看在往日的情分上，咱们把这事…大事儿化小，两村自行调解，如何？”说罢，他又忙补充了一句，“你放心！该赔多少银子，肯定一文不少！”

　　说到这儿，他似是又想起什么，语气带上了些劝诱：“再说…你今日刚得了官府‘义民’旌表，正是彰显德行的时候。若你能表态，顾念相邻和睦，愿意从中调解，在县老爷那儿，必也能留个宽厚大度的好名声啊！是不是？”

　　桌上的油灯跳了一下，沈悠然一直垂着的眼这才抬了起来。

　　“杨村正的意思，我明白，不过这鸡舍，不是我们一家的产业，全村各户都出了本钱的。如今鸡雏被毁了近半，赵叔还因此受了伤，若只是赔钱了事，不能让肇事者受些应有的惩戒，于情于理，怕是对村里人…都说不过去吧？”

　　听到“惩戒”二字，杨时心头一紧：“话…话是这么说，可谁不知道，在这同心村，你的话最是管用？只要你愿意出面说和，想来…旁人也不会有啥旁的意见，是吧？”

　　听到这话，沈悠然的嘴角几不可察地勾了一下，笑意却未达眼底：“杨村正，你知道为什么…我的话，在村里会管用吗？”

　　昏黄的灯光在他脸上晃动，将那份沉静与坚定映得分明。

　　他抬起眼，目光沉沉地看着杨时，一字一句道：“因为，我从来不会为了自己的好名声，而让我的乡亲们……受委屈。”

　　杨时一时被这话震住，张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住了，没发出任何声音。

　　屋里一时陷入沉寂。

　　见时机差不多，一直沉默旁观的蒋天旭适时开口：“杨村正，今日晌午，招待乔班头他们用饭时，我稍微打听了一下，他说……”

　　他顿了顿，见杨时焦急地看了过来，才继续道，“自赵县令上任以来，最重整饬地方治安，律令执行甚严。今日这事人赃并获，又撞在李主簿眼前，既然衙门已经过问，想来……判罚不会从轻。”

　　杨时听了，心里更是慌成一团，他何尝不清楚这情形？若在往年，或许还能在衙门里使些银钱打点关节，可眼下这位赵县令，别说轻判，没准儿连自己都会跟着吃挂落！除了从同心村这边下功夫，他根本没有别的门路！

　　杨时深深吸了两口气，缓和片刻，勉强压下心慌。他抬头看向沈悠然，不再绕弯子：“悠然，你我都是明白人，这事…究竟要如何才能转圜，你直接说吧。”

　　第194章 和解

　　“杨村正, 不是我不讲情面。可今日这事，实在太过恶劣，若是不以儆效尤, 只怕旁人都会觉得我们同心村…软弱可欺了。”

　　沈悠然平静开口，目光依旧落在杨时脸上：“上次杨东昌造谣生事, 还只是动动嘴皮子, 我们为着两村的和气, 没有深究，可结果呢？如今已是直接动手，祸害生灵, 还出手伤人……要是连这回也轻轻放过，谁知道下回，会不会闹出更严重的事端？”

　　“不会！绝不会！”杨时连忙出声保证, 语气急切, “你放心，只要你们肯饶过振昌这一回, 我保证, 他日后绝不会再找同心村任何麻烦！”

　　沈悠然轻轻摇了摇头，叹道：“那王赖子呢？杨东昌呢？大杨村…别的人呢？”

　　听到这里, 杨时有些明白了沈悠然的意图，讪笑两声：“你…这是啥意思？我…虽是村正，可也…也管不住……”

　　一旁的蒋天旭打断他的话, 也盯着他的眼睛：“杨村正，您一个人担保不了, 若是…再加上杨、王二姓的族老，一同出面呢？”

　　看着面前两人一唱一和，杨时彻底明白过来, 只怕他们早已经想好了条件，就等着自己上门了！

　　沈悠然看他脸色僵硬，语气和缓了些：“杨村正，我们并非真要把事做绝，说到底，不过是图咱们两村之间能长远相安。若不能借官府严惩以儆效尤，便只能…寻个别的法子，求个长久保障了。”

　　“什…什么法子……”杨时脸色渐渐有些发白。

　　沈悠然也不再绕弯子：“此事若要了结，需得杨村正您，以村正身份，并请动贵村杨、王两姓族老，与我同心村立下一份和解契书。契书须写明：自今日起，大杨村任何人，不得以任何方式，再找同心村人员与各项产业的麻烦。”

　　他顿了片刻，接着补充道：“这契书须一式三份，两村各留一份，还有一份，须随着此案的案卷，一并交到县衙备案。往后若是你们村真有人再犯，我们就能凭此契书，告他个‘背契累犯’，到时的罪责…可就不只是眼下这般了。”

　　杨时听得脸色发白，强笑道：“悠…悠然啊，这…这怕是有些不合常例，这调解的契书…一般双方事主签押，中人见证即可，哪有以两村名义立契的？要不…此事就让振昌和王赖子两个签字画押，我可做中人担保，这样如何？”

　　“那就没什么好说的了。”沈悠然摇了摇头，语气平淡，“杨村正，我虽没经历过什么诉讼，可也清楚，此案正常审结，本就是须这两人签保证书的，若只需如此，我们就按县衙正常程序走就是了。”

　　杨时被这话噎住，又沉默了下来。

　　一旁的蒋天旭再次开口：“若按正常程序审理，依今日乔班头透露的口风，此二人盗窃现行，又涉毁坏官契产业，至少判一年徒刑，加杖刑六十……杨村正，我以往曾听说过，你们村族规里头有一条，凡被衙门判了徒刑之人，是要从族谱除名、驱逐出村的，是有这么回事吧？”

　　杨时一直勉强挺着的脊背，终于垮了下去。听到这里，他还有什么不明白？这两人怕是早已摸清了他的底线，算准了这条件他只能答应。

　　可他还想再最后挣扎一下，声音干涩道：“这条件…就算我能点头，村里其他人…怕是也不能答应，特别是那两位族长……”

　　“如何说服他们，就是杨村正您需要思量的事了。”沈悠然面色依旧平静，语气却不容转圜，“明日一早，我和陈村正便会带赵叔去县衙录口供。”

　　“若在正式过堂之前，我们能拿到那份有您和两位族长签字画押的和解契书，过堂时，同心村便可陈情，将此案定为普通邻里盗窃纠纷，与‘蓄意破坏官契产业’、‘恶意竞争寻衅’等情由无关。如此，只需照价赔偿全部损失，并当堂受些杖刑以儆效尤，安抚我村村民，徒刑…或可免去。”

　　杨时眉头皱得死紧，心里又飞速盘算起来。能免于徒刑…自然是他所希望的，可沈悠然所要的和解契书，分明是把他们大杨村置于理亏的一方，若他真为了给自己儿子脱罪，而签了这种有损全村颜面的契书，往后他在村里还如何立足？

　　“悠然啊，不是我不愿答应，实在是…你这条件…太过苛刻了些，这…这让我跟村里人怎么交代啊！”

　　沈悠然并不开口退让，屋里一时又只剩了油灯的噼啪声。

　　“要不这样吧，”蒋天旭再次开口，提出了一个折中之策，“这契书里头加上一条，同心村的人，同样不得无故寻大杨村人的麻烦，杨村正，这样两相约束，总算可以了吧？”

　　杨时听了这话，眼睛一亮，这样一来，便是两个村子对等立约，而非大杨村单方面认低伏小，面子上总算能过得去了。

　　“成成成，”杨时连忙点头，感激地看了蒋天旭一眼，接着又转向沈悠然，“大旭这主意周全！悠然…你看？”

　　蒋天旭也转向沈悠然，开口劝道：“悠然，咱们这边让一步，让杨村正对他们村里也好交代些，反正咱们村向来与人为善，没有那种无故滋事的人，加上这条也无妨，你看怎么样？”

　　沈悠然低头沉吟了片刻，方才缓缓点头：“就按旭哥说的办吧。只是……”他随即抬头，目光锐利地看向杨时，“若是这样一来，大杨村日后仍有人恶意挑衅生事，到那时，杨村正就别怪我们不留情面，新账旧账一起算了。”

　　“不会不会！”杨时连忙摆手，又指了指蒋天旭，“前些年因着双儿山树木的事，我们和大旭他们村里也立过类似的契，这几年来都相安无事！悠然你放心，只要这契书一签，日后若再有人不知死活，别说你们，我第一个饶不了他！”

　　“既如此，”沈悠然脸色稍缓，“我便再信杨村正一回了。”

　　杨时走后，蒋天旭跟出去闩好院门，沈悠然端着油灯回了东屋。葛春生和阿陶都还没睡，一直留心听着外头的动静。

　　见沈悠然进来，阿陶皱着脸低嘟囔脸一句：“便宜那两个混账了！”

　　沈悠然把油灯放矮柜上，揉着后脖颈走到炕沿坐下：“总比真结下死仇强……”

　　“是这话。”已经躺下的葛春生也跟着附和，“老话说，宁得罪君子，莫得罪小人。那俩人可都是实打实的小人性子……眼下咱们村这么多营生摊子，真要日日提防着他们使坏，还怎么安生过日子？”

　　“哥！那到时候，可得让衙门的板子打得结实些！好好教训他们一顿！”阿陶气呼呼地拉开被子躺下，忽然想到什么，又支起胳膊撑起身子，问沈悠然，“诶，哥，让大杨村和咱们立契书这事儿，不是下午就跟陈叔他们商议好的么？方才你和天旭哥，为啥不直接提这个条件，还要绕前头说那么多？”

　　“若是一上来就亮底牌，主动权可就不在咱们这边了。”沈悠然抬眼看了看他，笑了笑，继续解释道，“他会觉得这条件是咱们求着他应下的，心里没准儿还会琢磨，是咱们村怕了他们，才急着要签张契书来保平安呢。”

　　蒋天旭端着盆热水进来，放到矮柜上，又从旁边木架上取了沈悠然的布巾递给他，接话补了一句：“以杨时那爱算计的性子，没准儿反会拿捏起来，讨价还价，连他儿子那顿杖刑都想免了。”

　　阿陶猛地一锤炕面：“他敢！”

　　沈悠然把布巾投到热水里，浸了浸：“所以啊，得先让他明白，咱们不是怕事，只是不想把事做绝。得经过前头那些话，一步步叫他明白，这契书是他求着咱们签的，最后咱们还顾全他的脸面，往后退了一步，算得上仁至义尽了。”

　　他就着热布巾子擦了把脸，才接着说道：“这样一来，既能达到目的，理也始终在咱们这边。而且……”他抬头看了一眼蒋天旭，眼里带了点笑意，“他还得承旭哥帮他说话的情。”

　　阿陶听着，若有所思的点了点头。

　　一旁的葛春生笑道：“你俩如今这一搭一唱的，配合的可是越来越默契了！”

　　听了这话，蒋天旭正解着衣扣的手一顿，抬眼朝沈悠然看去，嘴上却应着葛春生的话，语气带着些欣喜：“……是吗？”

　　“可不！”葛春生拉高被子，连连点头，“没想到连你这性子，如今都能唱白脸了！方才我在里头听着，都替那杨时捏把汗哩！我看啊，往后有啥难缠的事，只要你俩一道出马，准能成！”

　　阿陶又猛地锤了一下炕面，下决心道：“往后，我也要学着这么跟人谈事！”

　　沈悠然弯腰脱了鞋袜，将双脚泡到热水里，又笑着扭头看了他一眼：“眼下你还用不着学这些，平日里多听多看就成了，当务之急是把书念好，把字练端正……”

　　“哦……”一听练字，阿陶瞬间泄了气，缩回被子里老老实实躺平了。

　　葛春生呵呵笑了两声，也拉上被子盖好：“睡喽睡喽。”

　　因着第二天沈悠然要去县衙录口供，镇上摊子便又歇了一天。蒋天旭上午就去了镇上忙活行会的事，走在街上，不少相熟的摊贩和熟客瞧见他，都凑过来搭话。

　　“蒋执事，今儿个怎的又没出摊？沈老板昨儿个得了旌牌，高兴得喝多了不成？”

　　“哈哈，没准儿是有了‘义民’身份，不好再亲自摆摊喽！”

　　“啊呀，那可不成！那…沈老板要不盘个铺面？”

　　第195章 牵线

　　蒋天旭只得停下脚步, 一一抱拳解释两句，说今日家中有些事绊住了，明儿个一准出摊。

　　匆匆寒暄几句, 他便又快步往曹记布行的方向去了。

　　前几日县衙关于“美食街”的批文已经下来了，他这两日正忙着场地搭建的事儿。

　　搭建牌楼和棚子的事项, 前日已经找镇上的木匠谈妥, 方才他刚从东街的家什铺子出来, 敲定了租赁条凳、方桌的数目和日期，交了定钱。眼下还得去扯些扎彩用的布料。

　　穿过离着布行最近的那条窄巷，拐出来走两步便到了地方。

　　蒋天旭刚一进门, 正踮脚够布匹的小八眼尖，回头瞧见他，忙把布卷往架上一推, 语气夸张地笑道：“哎哟！这不是咱们行会的大执事嘛！真是稀客哩！今儿个怎么得空了？”

　　他话音未落, 柜台后头正低头理账的赵石就直起身，绕出来在小八后脑勺上不轻不重地拍了一下：“就你嘴贫！”这才转向蒋天旭, 笑着招呼, “天旭来了，可是有事？”

　　自打年节里往同心村走动了几回, 赵石和沈悠然、蒋天旭他们便走得更近了些，说话间也少了些先前的客套。

　　“来扯些布，”蒋天旭笑着往里进, “要些扎彩用的红绸子。”