姚望抢着说道：“天然姐，你到这边来看，有一只小猫病得很严重。”

　　她领着贺天然向废弃渔船走去，猫们观察了足够久，确认并无危险，又继续埋头吃饭，乔木跟着贺天然往前走了几步，但仍小心地让210与它们保持距离。

　　姚望将那块帆布揭开一角，示意贺天然看，原来那里边安置着一只非常幼小的奶牛猫。

　　贺天然挑眉：“这就是刚刚你在电话里头大喊救命的原因？”

　　“对啊，你看它好虚弱，感觉快要没命了。”

　　原来方才姚望在电话里喊的是：“天然姐，快来救命！”，而不是：“快来！救命！”

　　“把手机还给你乔木姐，以后不许给我打电话。”贺天然蹲下身查看小猫，“还没出生多久，顶多一个月大。”

　　感受到贺天然的触碰，它颤颤巍巍地站起身来，磕绊着往前走了两小步。

　　“头好像有点歪？”贺天然用手机照亮，俯身仔细观察小猫的五官。

　　阿花婆走到近前，开口说：“对，歪头，走路瘸脚，呕，好像还听不见。”

　　“什么时候开始的？你捡到它，它就这样了？它妈妈不在附近吗？”

　　“今早捡到它，就是这样。我看，它成这个样子，它阿妈不要它了。”

　　贺天然扶正小猫的头，观察它的反应，它试图挣扎，她很快松手，又用手指轻轻触碰小猫的腹部，最后她摸摸它的头，以示安抚。

　　“阿婆，你在夜市卖花？”她抬起头来问。

　　阿花婆点头答是。

　　“你有没有子女？”

　　“没有。只有一个猫女，就是那只嘟喵。我白天在甘蔗田做工，晚上在夜市卖花。你是不是想问我，有没有钱给它治？”阿花婆答得干脆，问得也干脆。

　　贺天然答：“如果现在你送到我的医院，我会建议你放弃治疗。”

　　“你先告诉我，是什么病，要怎么治？”

　　“最好的情况，是特发性前庭综合征，也就是它脑袋里的陀螺仪出问题了，但没有明确病因，没有肿瘤或是细菌感染，它头晕眼花，没办法保持平衡，所以恶心呕吐。如果只是这种情况，那么能治好的可能性很高，甚至有可能不治而愈。”

　　“最坏的情况，神经型猫传腹，这是更复杂的病症，需要接受长期、高价的治疗，打一种很贵的特效药，连打三个月，需要几万块钱，而且非常疼，对它来说，会非常折磨，不保证治好，治好了，也不保证不复发、不落下病根。”

　　“不管是哪种情况，想要确诊，都必须做核磁检查，我不知道龙津的行情是怎样，但在我工作的医院，做一次核磁，费用是三千块。”

　　贺天然有条不紊地做完上述宣判，面上平静，毫无波澜，阿花婆凝神静气地听了，皱巴巴的脸上也毫无波澜。那幼小的病猫，听不见也不可能听得懂，只是感受到有温度的触摸，发出惹人怜爱的细声哼唧，用脑袋去蹭贺天然的手指，歪斜着身子绕起圈来，大约是玩耍的天性。

　　阿花婆看着它，说：“没办法，你的运气不好。”口吻平和，仿佛是与它商议。

　　“什么意思？不医了？它还这么小。”姚望蹲下身，将病猫捧入手心，它那样小，蜷起身子，像一只柔软的黑白色毛球，“天然姐，我们带它去做检查吧，不是还有咪咪给的赏金嘛！万一是你说的那个什么最好的情况，不是还很可能医得好吗？”

　　“如果你是抱着它会是特发性前庭综合征的希望去的，为什么不省下检查费用直接给它用药？而且，要真是这种情况，那么有很大的自愈可能，最快几天内它就会好转。”

　　“你的意思是，如果真是这种最好的情况，那我们就白白花了这笔钱！”

　　见姚望已有些激动，乔木开口说道：“最好的跟最坏的情况之间，是不是还有其它可能？不去做检查的话，会不会错过最佳的治疗时机？”

　　“你说得对，可能性有很多种，病因，病理，疗程，费用，预后，你可以花几千块钱去得到这些所有的结果，然后你就打开了潘朵拉的魔盒，无论盒子里等待你的是什么，你都接受吗？所有可能的痛苦，猫的痛苦，人的痛苦，情感上的折磨，经济上的负担，你都决心要面对到底吗？如果中途放弃，那么一开始为什么要把它打开？”

　　贺天然蹲在地上，仰头看着乔木，冷静地说着。猫们已渐渐吃饱喝足，散去或是在不远处盘卧休憩，没有对这一切发表任何意见。

　　阿花婆点点头：“医生，我懂你说的。我看你们来都来了，这个娃崽说你们有开车的？”她指的是姚望，“要不要带一只走嘛？带几只就更好咯，我看，最好你们一人一只。哪，看这只，这只能吃，很亲人的，”她拎过食盆边最后一只还在大吃大喝的，是只肥胖的橘猫，“已经阉过的啦，我懂你们的科学救助的。要不，这只，喂！龙眼！”她发出“嘬嘬”声，唤来卧在附近的一只黄瞳黑猫，“这只聪明，抓老鼠很厉害的。”

　　姚望不满地打断道：“要带，也应该是带这只生病的小猫走，难道眼睁睁看着它死？”

　　贺天然反问：“你是不想它死呢，还是不想眼睁睁看着它死？是真的在乎这条生命，还是在乎自己良心上的负担？”

　　“天然姐，你好冷血，三千块，我们又不是没有，要是后续治疗要很多钱，我可以问我爸妈要，我们还可以上网众筹……”

　　“你以为你爸妈在南宁开饭店，一个月赚多少钱？早上几点起，晚上几点睡？你不肯跟着去南宁借读，她们只好两地跑，你用最新款的手机，背名牌书包，遇到一只素未谋面的猫，就让她们拿几千几万出来救它，就因为你有情有义，你不冷血。”贺天然用轻松的口吻说着针一般的言语。

　　姚望不知怎样辩驳，气得涨红了脸，“大不了，我跟她们借……”

　　“好，假使它活下来了，实现了你的自我感动，然后呢？我们可以随便说一种可能，如果它的耳聋不可逆，那它就必须家养，它没办法像这些流浪猫一样自己猎食，也听不见汽车声，独自在户外会非常危险，养它的房子必须具备一定条件，阿花婆，你住在哪里？如果你住的是乡下平房，那可能不太适合它，大学生宿舍，更加想都不用想。”

　　“当然也可以找好心人领养，它会比普通的猫更容易受惊，最好时常有人在家照看它，但它听不见，没办法像其它的猫给领养人提供情绪价值，你呼唤它，它不会回应你，也不会等在门口倾听你回家的脚步，它被弃养的可能性比其它猫要高得多……”

　　“如果它活下来了，可以跟我一起生活。”

　　贺天然顿时怔住，乔木冷然俯视着她，继续说：“我不在乎它会不会回应我，会不会在家门口等我回家，我家里有宠物监控，可以随时查看它的情况。咪咪是我救的，我想，我应该有资格决定怎么使用那笔钱吧？”

　　作者有话说:

　　第16章

　　她们从阿花婆处带走了奶牛猫。此地宠物医疗条件落后，跑遍整个县城，只有一家诊所愿意联系县医院，约定次日夜晚医院下班后借用核磁设备，预付费用高昂，超过三千块。

　　她们也买不到这么幼小的病猫能够吃的猫代乳，只能用羊奶粉代替，乔木找来一只纸箱，垫入厚衣物与暖水袋为它做窝。

　　其实她明白贺天然所说的一切，但她无法将放弃生命说得那样轻而易举，若她们不做这一切，这只小猫就会在那漆黑寒冷的江边渐渐死去，光是想象她就感到难以承受，这世上有许多事，宁可不知道，一旦知道，就变成心的负担。

　　托咪咪的福，当晚她们住在全县城唯一的宠物友好酒店，是个套间，双人床在内，单人床在外，乔木原本想独自睡客厅的单人床，但瞧出姚望在与贺天然闹别扭，只得与姚望同睡卧房。

　　她与贺天然间也有些隐隐的尴尬是她兀自尴尬，贺天然似乎全不放在心上一整夜气氛低落，三个人都没有太多话说，忙完小猫的事，各自收洗躺下，姚望气鼓鼓地在床上蜷成一只大虾仁。

　　乔木睡眠短，几小时就醒过来，天还黑，外边客厅亮着昏暗的灯，身边的大虾仁已经睡成螃蟹，她坐起身，望着漏光的门缝。

　　她想贺天然在做些什么，是习惯了睡觉时留一盏灯吗？

　　有极轻的脚步声。她自地板门缝望见移动的影子。

　　乔木静静地在床上坐了片刻，客厅的灯始终亮着。

　　终于她起身，赤着脚不发出任何一点声音，打开门走出去。

　　贺天然坐在那纸皮箱做成的小猫病榻旁。

　　乔木走到近旁，发现贺天然正用湿纸巾轻轻擦拭小猫的下身。贺天然抬起头来看见了她，低声解释道：“它太小，需要辅助排泄，这是模仿猫妈妈舔舐的动作。”

　　乔木蹲下身，摸摸小猫柔软的身体。

　　“你没睡？”

　　“嗯，它吃得太少，最好隔三小时就喂一次。”

　　乔木看运动手表，凌晨四点。“你去睡吧，再过三小时就天亮了，我们来处理。”

　　贺天然为猫做了清洁，将它放回窝里，小猫很快开始瞌睡，睡梦中试图抱住她的手。她说：“它随时会死。”

　　乔木说：“我们尽力了。”

　　“所以对你来说，重要的不是它会不会死，而是你有没有尽力？”贺天然流露倦容的脸上有了一抹笑意，些许嘲弄，些许无奈。

　　乔木哑然，但最终没有为人性做任何粉饰：“也许是吧。”

　　她们在小猫的病榻前沉默地坐了一会，乔木望着那残破的小生命，想，等它好起来，她们便一人一猫相伴，不管它落下什么病根，若它是只残缺的猫，正好，她在世俗眼中也是个残缺的人。她又想起爸的咆哮，妈的泪水……

　　想着想着，她渐渐失神，冷清的语气有些寂寥：“有时我想，如果死后真的有天堂地狱，那啾仔应该在天堂吧？但我只能下地狱，应该再也见不到它了。”

　　贺天然不解：“有谁规定你必须要拯救全世界，才可以上天堂吗？”

　　“我只是觉得，我没办法让任何人幸福，没办法回应任何人的期待。”

　　妈，爸，乔家宝，最终还有啾仔。

　　眼前这只小猫呢？它在等她挽救它的生命吗？她清醒地陷入这种可笑的自我感动。

　　贺天然看了她良久，不知怎的莞尔一笑，随后说：“这一路真有意思，阿草，阿花。”

　　她转过头去与贺天然对视，她随即笑笑地叫她：“阿木。”

　　乔木感到耳后发热，立即转过脸继续望着小猫。她不记得有谁这样叫过她。

　　贺天然说：“给它起个名字吧。”

　　“你不是说它随时会死？”

　　“嗯，你要它就这样无名无姓地死掉吗？”

　　“人说起了名字，就有了感情，失去了，就更忘不掉。”

　　“那就不要忘掉。至少，你让它有了名字，有了家，有了记得它，为它尽过全力的人。”

　　乔木想了又想，她对起名实在不擅长。她联想着，花草树木，江河湖海……

　　“左江边捡的，要不，叫大江？”

　　“……它不是无人机。”

　　“……大河？”

　　“……啾仔为什么叫啾仔？”贺天然问。

　　“我阿婆起的，因为它鼻子这一圈是黑的，阿婆说长得像小老鼠，会啾啾叫。”

　　“那啾仔的妹妹应该叫什么？”

　　乔木笑了，“叫哞仔。”

　　她快速地模仿了一声牛叫，两个人都被逗笑，随后聊起奶牛到底应该是“哞哞叫”还是“么么叫”。贺天然说起她大学时期实践课上参与过牛的接生，说牛棚里的气味和将双臂伸进产道内掏小牛，乔木感到惊奇，边听边笑，这时哞仔在睡梦中翻身，露出它粉白色的小肚皮。

　　210不知几时醒了，也凑过来看熟睡的小猫，贺天然说：“它没有妈妈了，你帮忙舔舔它，让它做个好梦好吗？”

　　210好似听懂了，真的俯下头去，温柔地舔舐小猫，也许它想起了它死在公路上的那位猫咪朋友。

　　此刻夜晚在她们周围流动，像柔软的温暖的丝绒。

　　哞仔死于次日，2023年2月28日傍晚，没能等到去做核磁检查。

　　贺天然最终没有为它做任何急救，它抽搐、呼吸困难、瞳孔开始扩散，它太小了，粗暴的胸外按压只会徒增它的痛苦，因此她只是伏跪在它身边，轻轻碰触以稳住它抖动的身体，柔声叫它，哞仔，哞仔，没事了，哞仔。

　　她起身宣布它的死亡时间，随后做的第一件事，是致电宠物诊所商议退款。

　　为此姚望更加生她的气了。

　　乔木与姚望一同到江边去埋葬哞仔，贺天然则要带着210到宠物诊所去缺席哞仔的葬礼，只因对方在电话中不同意退全款，这在姚望想来简直冷血至极。

　　她们到了昨日江边塔下的流浪猫基地，阿花婆已来过了，食盆中有新添的粮。阿花婆住在六公里以外的村庄，每日结束甘蔗田的劳作后，步行到县城夜市来卖花。

　　姚望满脸是泪，擦也擦不尽，她为哞仔喂过食，用掌心温暖过它，年少的心中有了深切的羁绊。猫们在不远处环绕着她们兜圈，静静地观察，偶尔有猫走来，谨慎地闻闻哞仔。

　　忽然有一只猫开始叫唤是那只叫龙眼的黄瞳黑猫，随后有猫应它，近处，远处，更远处，一声应着一声，悠长，哀切，像一场集体的送别。

　　姚望在江边大哭一场。

　　她用乔木的手机打电话给贺真，说，小猫死了，小猫叫哞仔。