她只得站住，回头，叉起双臂, 无奈地仰头盯着芳娘看。芳娘骂, 盯什么盯！她不答, 仍然面无表情、直勾勾盯着, 终于盯得芳娘心虚，眼神移开去, 嘀嘀咕咕地骂，盯盯盯，菌子吃坏了脑子, 再把眼珠子给盯掉喽！骂完，装腔作势地冲她呲了呲半口金牙, 返身就要进屋。

　　凶人的时候就冲人呲牙, 乔木想, 真是与小狗无异。

　　乔木冲着芳娘的背影说：“信在地上，要是看不懂, 就找人读给你。”

　　她回到阿桃家，烧了热水换洗，再次出门来到河边时，正赶上与村里们同乘船出河洞去。这一船的老阿婆是要往镇子的集市上去，不是要去卖点什么，就是要去买点什么，乔木夹在她们中间，她们就从自己的背篓里拿出各种山货或是作物，香椿、蕨菜、干菌、各类草药……她们拍一拍她，推一推她，拿手肘顶一顶她，总之是都要卖给她。

　　她装作听不懂。

　　见她那隐在帽檐下的脸始终默然，完全不为所动，她们也就没了耐性，再不搭理她，与她对坐那位双臂一伸，将一只被绑住脚的鸭子塞到她怀里，理直气壮地讲：“没地方摆了，你帮我抱起！”

　　乔木就这么穿着黑衣，戴着黑帽，坐在一大帮七嘴八舌、披红戴绿的乡村老太婆中间，怀里抱着一只鸭，双眼静静注视着坐在船的另一侧的芳娘。

　　芳娘故意不看她，被她盯得怕了，老树皮似的脸上紧紧抿着嘴，偶尔还偷偷翻个白眼。

　　船身窄，船篷里头的两侧座位不过一米距离，乔木看了一眼芳娘拿布盖起的竹篓，问：“芳娘，你卖的什么？怎么不跟其她一样，拿给我看看？”

　　芳娘眼睛一翻：“你怕是村长还是镇长咯！管得宽，样样都要拿给你过目？”

　　船恰好靠岸，们鱼贯而出，一个个抖擞地跃出船篷，像红的鱼绿的鱼跃向汪洋，腿脚都不知有多健壮利落，与乔木对坐那位又是双臂一伸，将鸭子猛地一夺像是乔木偷了她的鸭子似的连声谢谢也不说，就汇入飞跃的鱼群中去了。

　　乔木也起身与芳娘并行，仍然心平气和地随口与芳娘说着话：“说不定我要买呢？你东西重不重，要不要我陪你去镇上？”

　　对她来说，芳娘只像个闹脾气的小孩。

　　“你看嘛！赶紧看！”芳娘气急败坏地掀开竹篓上盖着的布，“你全给我买掉，我现在就回去睡大觉，睡到太阳落坡！”

　　乔木一看，见是满筐壮锦，各种底色、各种纹样，做成了各种小件，像零钱包、杯垫、小挂件一类。昨夜那邻居说芳娘家条件好，子女常寄来钱，想来老人家闲着无事，做些消遣的小玩意打发时间。

　　“左江边上有个集市，你阿姐也在那儿卖货，她卖花，小花束、茉莉花串、香包……”

　　她们走在一众后头，芳娘怕村邻们听见了她的家事，拿巴掌猛击乔木的手腕：“小声点！我讲了多少回，我没有阿姐！”

　　乔木无奈，改口说：“农雁芬在左江边上集市卖花，当地人都管她叫阿花婆。”

　　“哪样左江右河的？认不得！还阿花婆？真是脸皮比城墙拐拐还厚，当自己是神仙下凡？”芳娘那老树皮脸一动一动，往外吐着小声的怨怼。

　　乔木想，你不也在那装山神？还派两个小屁孩跟着弄鬼。

　　“这条河往前，会流到驮娘江，驮娘江到了云南和广西的交界，就会流进右江，右江流过半个广西，流到南宁，就遇见了左江，就是农雁芬在的那个左江。”

　　“认不得认不得！你唐僧转世？念念念！”

　　“农雁芬说，天下的水都是往一处去，人活着不见，死了也都会见，她等着见你。”

　　“要死她自己死去！走了！莫缠着我！”

　　总算前头的老们都下了船，芳娘急欲跟随她们鱼跃，将竹篓往背上一甩，那其中的壮锦小件四处抖散，乔木瞥见底下露出一角粉紫色花纹。

　　她拽住芳娘的背篓：“这是农雁芬给你织的头巾？你要拿去卖了？”

　　“你管得宽，不卖我留着它进棺材？我老一个，戴个粉头巾，给人笑落大牙！”芳娘想甩脱乔木，奈何乔木站得稳、抓得牢，轻易甩不开去，“农雁芬农雁芬，喊得倒是顺口。农雁芬能当你老祖！真是半点礼貌都没有。松手！再不松，你全买走！”

　　这坏脾气老太婆，还反咬人一口。乔木想，眼下贺某人不在这儿，就算是饶过你这老顽童，否则，不知要怎样逗弄你。

　　她从篓中抓起一个巴掌大的壮锦小挂饰来，“这是什么？”那布艺挂饰绣得精美，蓝布白纹，造型圆润，细看原来是一只团起身子的小猫，还抱着一个球，身上的纹样像是鱼纹，“小猫？对了，阿桃说了，你喜欢猫。农雁芬老祖也喜欢猫，”她认老祖认得毫不含糊，“左江边上的猫，都是她喂的，她还养了一只灰色狸花猫，叫嘟喵，养得很神气，是猫群的大统领。她在信里给你讲了，说是你们小时候养的猫转世。”

　　芳娘瞪她：“嘟喵转世也是转来我的屋头，会跑去她那儿？你不买，莫摸，摸脏喽！”

　　“我买就是了。”这蓝布鱼纹的小猫灵动，既在旅行途中，买点纪念品也是应该。

　　于是芳娘将竹篓往地上一摔：“你买！你拣！你多买几样！”

　　乔木想，真不知道这老太婆气血怎么那么旺，讲什么话都像往外蹦枪药。

　　她便蹲在船头拣筐里的小猫，拣来拣去还是钟爱蓝布鱼纹的这只，忽然她翻出一只模样不像猫的，红布白纹，做得不如小猫们精心，倒别有一种潦草的可爱，细看，是一只奔跑的小狗。“这是狗？这上边的花纹是什么？”

　　“榕树咯，狗看家，榕树也是护着田地屋子。你拣好没有，好了就赶紧，钱拿来，东西拿去，正好，一个猫一个狗，拿回去配成对，我看你们两个也像一对猫三狗四！”

　　芳娘收了乔木的转账，终于摆脱了她，骂骂咧咧地跳上岸去，临了还不忘多骂一句：“坐船记得给钱，莫赖账！”

　　乔木目送了芳娘，便与船夫老汉打手势，请他将船开到对岸。她上岸，开车兜到远处过了河，泊到渡船码头边来，随后取了贺天然的行李和210的狗粮狗碗，又回村子去。

　　天已大亮，她走过田地屋舍，见家家都养鸡猪牛羊，家家廊上都晒玉米辣椒，独独走到阿桃与阿李住的屋子，好不落寞，好不冷清，没有玉米的黄色，没有辣椒的红色，没有鸡叫猪叫牛叫羊叫，只有旧木头色，只有沉默。

　　她还来不及感到心酸，一声狗叫撞碎了沉默，210从廊后门缝里头钻出来迎她，门吱一声大开了，阿李背着书包，脖子上系一条大大的红领巾，阿桃在后头追她，伸手为她整理衣领：“站住！站住！你怎么又光带玩具，不带书本！”

　　阿李脆声大叫：“小狗跟我上学去！”

　　这陈旧的屋子活起来了，比那红的黄的都更有色泽，仿佛在这晨光底下，没有什么是值得悲伤。随后乔木听见贺天然的声音：“不许，我看谁敢乱带我的狗去学校？”

　　她从屋子里走出来，一身慵懒地走到山谷间的清晨里头来，素净的脸上一对眼睛盛着饱足的光。乔木感到眼前景象中的一切都明媚，柔和天光洒落，人间别无阴影。

　　阿桃阿李背着书包，一溜烟地下了楼跑远了，阿桃回头冲乔木大叫：“我上学去了！你们自己顾好自己哈！”

　　乔木抱起跑到她脚边来的210，抬头望廊上的贺天然。

　　“你去帮我拿行李了吗？谢谢，正好我想洗个澡。”贺天然看见她手边的行李箱，嫣然一笑，“我想，你一定会用她们厨房那个土灶咯？”

　　乔木答：“嗯，要生火。”

　　贺天然一歪头，笑盈盈地看着乔木。

　　乔木也一歪头，装作茫茫然地看回去。

　　贺天然投降，语气是恰到好处的柔软，少一点就不那么悦耳，多了又会太像撒娇：“我不会。拜托你。”

　　乔木乐于接受她这么一点恰好的示弱，为她劈柴生火，烧热了水，随后她去洗浴，将厨房门窗关上。

　　乔木带着210在廊上玩耍，喂它吃饭，它吃饱了没事干，就到处找贺天然，拼命去刨厨房的门。这房子年老失修，厨房的门闩是坏的，门也有点歪，本就只能勉强闭上，怎样都漏一条缝，乔木一手拎住狗的后颈皮，一手拽住厨房门，这狗吃得多长得快，力气越来越大，扑腾个没完没了，闹得她手忙脚乱。

　　正闹着，厨房里头脚步声近了，乔木感到门的另一侧有人施力，于是松开手，门便艰涩地蹭过门槛，被朝里拉开。

　　贺天然换上了干净的底衫，抱着衣物，站在门后，看看乔木，看看狗，眉毛一挑，又看看乔木。乔木心道，这人又要说怪话了。果然，贺天然张口就是：“干嘛？带着你的狗，在偷看我洗澡？”

　　乔木正色道：“是你的狗在偷看你洗澡，我在阻止你的狗偷看你洗澡。”

　　“它是一只狗，它有什么偷看不偷看的？”贺天然弯腰去摸狗，“我看我们可怜小狗是成了替罪的羔羊，对吗？”她一边胡诌，一边带着她的爱犬从乔木身边飘走。

　　乔木无言地扯了扯嘴角。眼下又不是需要人帮忙生火的时候了。

　　贺天然进屋去穿外衣，高声问：“要不要一起去遛狗？”

　　乔木跟着走到厢房门边，倚住门框，“你约偷看你洗澡的人一起去遛狗？”

　　“我是约帮我生火烧水的人一起去遛狗。”

　　她们便带狗出门去，在这山谷间四处走走，晚些时候，也许就到镇子上去吃碗米线、另找家旅店住。

　　阿花婆托付的信已送到，谁也没提要离开，此地距离腾冲还有一千公里，国道绕的路要多些，走走停停，再加紧行驶个两天也就要到了，但谁也没提。

　　就当是中了毒后还需修整，就当是也没有什么非去不可的目的地，没有哪个跨越千里也要相见的人。

　　她们沿着村落小道漫无目的地走，贺天然见有人家蒸了玉米，就去讨来当早饭吃，乔木沾了光，幽幽地恭维了她几句，两个人调几句笑，互相挖苦几番，谁也占不去上风。走着走着，她们望见地势低处一片空旷的水泥地，一堵矮矮的水泥墙将这片空地与两座丑陋的平房圈在一起。

　　一群戴红领巾的孩子在那用粉笔画了线的水泥地上跑来跑去，不停大声尖叫，贺天然嫌弃地撇嘴：“这是村小学？好多讨人厌的小孩子。”

　　乔木伸长脖子，寻找阿桃与阿李：“好像有小孩子在吵架。”

　　“小孩子哪有不吵架的？小孩子天天都吵架。”

　　“那儿，拽着人跑的那个，不知道是阿桃还是阿李。”

　　是阿李。因为阿桃正紧追在后头，大喊：“阿李！阿李！莫管他了，听阿姐的话！你再这样，要把他给拖死掉了！”

　　阿李紧拽着一个男孩，在水泥地上不停地跑。

　　那男孩不愿意跑了，百般想站住，可阿李发狠地拖着他，拖得他身上的套衫都掀到脖子上去了，他的脸已憋得通红，连脖子都是黑红一片，嘴里不断哭喊着：“撒开我！撒开我！你这个疯婆子！”

　　又被拖了几米，他终于崩溃，一屁股坐到水泥地上，放声大哭：“我不跑了！我不跑了！我累了！”

　　两个人都呼哧气喘，扭打得身上衣服凌乱不堪，阿李一声尖叫，用力地甩开男孩的手，令他一下失去平衡，仰头倒下，望着天空继续嚎啕。

　　“我叫你讲我妈！我叫你讲我妈！”阿李也哭着，边哭，边大声地骂，“你晓得累，我妈就不晓得累吗？累了就要休息，我妈只是去休息了，我妈有什么错！”

　　阿李哭得比那男孩更大声了，哭得山都要听见，哭得天都要听见了，她哭着，又一次声嘶力竭地喊：“我妈有什么错！”

　　作者有话说:

　　第29章

　　村小学只有一个班, 只上半日课，晌午，村中家家户户都听着阿李的哭声下饭, 田地里头每一株作物都像被阿李的眼泪给多浇了一回水, 阿李放了学, 拖着脚步，嚎哭着走过村道。

　　孩子们谁都不敢再惹她, 纷纷背了包埋了头，四散隐没入自己的家中, 只有阿桃, 肩上背着自己的书包，手里提着阿李的书包，小小身子迈着坚定的步伐, 一步一步走在前头, 每走几步她便站住, 回头来等阿李。

　　她也感到哀伤, 她被沉默给抓住了，可她没有流泪。

　　别的小孩都归家, 她们的家归不得，没有灶火，没有热饭, 她们去芳娘家，芳娘会站在自家廊上, 远远望见了她们, 就气沉丹田, 一声大吼：“快些走咯！饭要凉咯！”

　　每日吃过了午饭，大人们还要到地里去忙, 要做各种活计，小孩们往往就在山谷间到处奔跑玩耍，到了那个时候，阿李的泪也就止住了，这些日子以来，她哭过不知多少遭，上学、哭泣、吃饭、玩耍，日子就由这四件事交替组成。至于阿桃，她的日子也是四件事，上学、吃饭、玩耍、照顾阿李。

　　乔木心有不忍，赶着阿桃阿李放学前，把村里杂货店所有零食都买了下来，村子小，店也小，全买下来也就够铺满一张小饭桌。贺天然不知她与阿桃另有交易，笑话她真是个大善人，一边笑一边从桌上偷走一包咪咪虾条。

　　恰好芳娘从镇子上回来，镇上的集市晌午前就收了，她回村子来，往往先到阿桃阿李家来看看，收拾收拾卫生。她见了乔贺两人，当然又是横眉冷对，先骂怎么还赖着不走，又骂买这么多零嘴是要吃死谁，骂完收拾了一圈，见贺天然不像乔木，还算知好歹，帮她搭着把手，只知道跷腿坐着，一边吃虾条一边逗狗，便斜吊着眼骂，这么大个人，跟小娃娃抢东西吃！

　　贺天然哈哈一笑，说我还不是怕把她俩给吃死了吗？

　　芳娘一脚踏出了门槛，又回过头，凶巴巴地唤乔木说，东西收收！搬我屋头住去！脑子里是不知糊些啥，好意思叫七岁娃娃照顾！

　　乔木与贺天然相看一眼。她们本已商定好了，与阿桃阿李道过别，就要回镇子上去，听芳娘这么一说，乔木分明看见贺天然那眸中又闪过某种熟悉的光芒，果然，贺天然立刻站起来，动作别提有多利落，口吻别提有多亲热：“要得呀芳娘，我们不会白住你的，你瞧，这不都帮你干上活了？人帮你干活，狗帮你看家，你可划算喽！”

　　乔木想，人干活，狗看家，这屋里还有个非人非狗的，芳娘引狼入室，实在令人叹惋。

　　芳娘家果然是好，比阿桃阿李家阔个好几倍，有大彩电、大冰箱、煤气炉灶，还有淋浴间，有热水器。贺天然像只蝴蝶在屋里转来转去地参观，哪壶不开就故意提哪壶：芳娘，你这屋子好呀，这么大，这么舒坦，你该叫你雁芬阿姐也来住住。

　　乔木想，贺天然只在云南念几年大学，就将云南口音仿得似模似样，多亏了她这张一找着机会就忍不住为祸人间的嘴。

　　她们远远地听见了阿李的哭声，芳娘像根定海神针，往外廊上一杵，力拔山河：“快些走咯！饭要凉咯！”

　　这寻常一句，比那孩童的哭声更悠长有力，仿佛是在讲，悲伤纵使比天还大，也大不过人要吃饭。

　　阿李的哭声当即给吓止了，转变成断断续续的抽噎，抽一下，耸一下肩，走上几步，终于被姐姐牵着手上了楼来。

　　见了乔木买的一大堆零食，阿李连抽也不抽了，只是愣愣地看着，小手一样样地摸。贺天然像唱歌似地讲：“看你们乔木阿姨对你们多好，村里小卖店的零嘴全都在这了，这下，别人想买也买不到，要是有哪个讨厌鬼想吃，他就只有来求你们，说可怜可怜我嘛，赏给我一个喜之郎果冻嘛……”

　　阿李脸上糊着脏兮兮的泪痕，紧攥住手中的果冻，头一昂，胸一挺，好不威风地对那假想敌说：“不赏！爬一边去！就你个癞蛤蟆，还想吃果冻！”

　　阿桃拿衣袖使劲蹭着阿李的脸，为她擦掉鼻涕与泪痕。贺天然又继续唱道：“等你们长大了，赚了钱，可要记得乔木阿姨的好，最好帮她起座庙，打个莲花宝座，让她去那上头坐着……”

　　芳娘骂骂咧咧地要贺天然避开身子，将手中端的滚热的锅子往桌上重重一放，乔木站在一旁，与躲闪着的贺天然撞上视线，用笑笑的目光说道，这下你总该闭嘴了？

　　一桌五个女人吃起饭来，土陶锅中烧着的是酸笋炖河鱼，边上摆一碟蘸水，一锅米饭，一把野菜。

　　阿桃与阿李开始进行吐鱼刺比赛，乔木看不明白这事到底能如何分出胜负，210守在边上，大约是期待着她们吐着吐着能吐点什么吃的到它嘴里头去。芳娘摔下三个空碗，拎来一只老大的玻璃樽，哗啦啦将三个碗都斟满，气冲冲地讲：“莫说我待你们不好！我自家酿的酒，这下便宜你两个了。”